A los 31 años murió Touch Gold, ganador del Belmont y animador del Classic del '98

El hijo de Deputy Minister vivía retirado en el Old Friends de Kentucky, donde fue sacrificada ante dolencias propias de su avanzada edad

Touch Gold en Old Friends, donde vivió feliz por una década / OLD FRIENDS

LEXINGTON, Kentucky (Especial para Turf Diario).- El turf estadounidense despidió este fin de semana a uno de los nombres más recordados de la década del 90. Touch Gold, ganador del Belmont Stakes (G1) de 1997, fue sacrificado a los 31 años en Old Friends, el reconocido santuario de Georgetown, Kentucky, donde vivía desde 2015. La decisión respondió a las inevitables dolencias propias de su edad avanzada.

“Decir adiós a Touch Gold es realmente difícil para todos en Old Friends. Este duro viejo caballo fue parte muy especial de nuestras vidas durante muchos años”, expresó John Nicholson, presidente y CEO de la institución. “Amaba su vida aquí, disfrutaba de cada visita y de toda la atención que recibía. Fue uno de los mejores en una era brillante para nuestro deporte. Lo vamos a extrañar cada día”.

Criado y reservado por Frank Stronach, Touch Gold fue un competidor destacado desde sus primeros pasos. Bajo el entrenamiento de David Hofmans, comenzó su campaña clásica con una holgada victoria por 4 cuerpos en Santa Anita y luego dio un salto cualitativo enorme al imponerse por 8 cuerpos y medio en el Lexington Stakes (G2). Desde allí, Stronach lo corrió en sociedad con Stonerside Stable.

Su Triple Corona fue tan intensa como inolvidable. Tras un cuarto puesto en el Preakness Stakes (G1), condicionado por una mala partida, Touch Gold quedaría grabado para siempre en la historia al arruinar el intento de Triple Corona de Silver Charm (Silver Buck) en el Belmont Stakes (G1), superándolo por 3/4 de cuerpo en una definición ya clásica. Paradójicamente, años después compartirían paddock en Old Friends.

Lejos de ser un golpe de suerte, el potrillo regresó con fuerza para ganar el Haskell Invitational Handicap (G1) en su siguiente actuación. Cerraría su campaña con un récord de 6 triunfos en 15 salidas, más cuatro figuraciones y ganancias por US$1.679.907, concluyendo su carrera en 1998 bajo el cuidado de Pat Byrne.

Retirado a Adena Springs, Touch Gold dejó una marca sólida tanto como padrillo como abuelo materno. Produjo 29 ganadores clásicos y 67 placé en stakes, incluyendo 4 ganadores de G1. Entre ellos sobresale Seek Gold, otro pensionista de Old Friends.

Chris McCarron, su jinete en el Belmont, recordó con emoción: “Touch Gold fue un caballo sensacional. Tenía talento, coraje y una enorme voluntad de ganar. Me alegró muchísimo que haya venido a Old Friends, porque eso me permitió visitarlo y agradecerle todas las alegrías que me dio. Lo voy a extrañar”.

Eric Hamelback, ex gerente general de Adena Springs, también dejó un mensaje profundo: “Su partida marca el final de una era, pero su legado vivirá para siempre en quienes tuvimos el privilegio de conocerlo. Era fuerte, inteligente y lleno de corazón. Para mí fue más que un campeón: fue un verdadero maestro, un recordatorio permanente del espíritu del pura sangre”.

Touch Gold vivió una larga vida, rodeado de cuidados y cariño en un lugar que se convirtió en su hogar durante casi una década. Su historia combina talento, corazón y esa cuota de épica que distingue a los grandes caballos. Su victoria en el Belmont seguirá siendo uno de los momentos más emocionantes del turf moderno; su legado, una huella profunda que el tiempo no borrará.