Almaqam explotó en Irlanda y se metió de lleno en la elite europea del fondo

El hijo de Lope de Vega ganó con autoridad la Tattersalls Gold Cup y le dio a Ed Walker su primer G1 irlandés; Minnie Hauk, apenas cuarta

COUNTY KILDARE, Irlanda (Especial para Turf Diario).- En una división de mediofondo europeo que ya rebalsaba talento con nombres como Calandagan (Gleneagles), Daryz (Sea the Stars) y Ombudsman (Night of Thunder), este domingo apareció un nuevo actor dispuesto a alterar todos los planes.

Y lo hizo a lo grande. Con una actuación impactante, Almaqam debutó en la temporada ganando la Tattersalls Gold Cup (G1) en el The Curragh, confirmando definitivamente aquello que desde hace tiempo repetía su entrenador, Ed Walker: que el hijo de Lope de Vega tenía condiciones de caballo extraordinario.

Y esta vez, finalmente, lo demostró en el máximo nivel. En lo que además representó el primer G1 irlandés de la campaña de Walker, Almaqam superó por 2 cuerpos al ascendente Bay City Roller (New Bay), mientras Saddadd (Pinatubo) completó el dominio visitante quedándose con el tercer puesto.

La decepción fue la gran favorita Minnie Hauk (Frankel), múltiple ganadora de G1 y segunda de Daryz en el último Arco de Triunfo (G1), que nunca logró imponer su categoría y fue apenas cuarta.

El mérito de Almaqam fue todavía mayor considerando que llegaba sin carreras preparatorias, siendo el único integrante del lote que afrontaba su estreno estacional directamente en semejante escenario.

Lejos de sentir la falta de actividad, brilló. Ya el año último había insinuado pertenecer a esta categoría cuando terminó tercero detrás de Calandagan en el Champion Stakes (G1), aunque su campaña fue manejada con muchísima paciencia y cautela. Ahora parece haber llegado la hora de cosechar.

Con Kieran Shoemark en la silla, el zaino no largó del todo limpio desde el cajón 7, aunque rápidamente fue colocado cerca del puntero Edward Hamilton (Frankel), viajando cómodo durante gran parte del desarrollo.

Cuando Shoemark lo lanzó a correr al aproximarse a los 400 metros finales, la respuesta fue demoledora.

Bay City Roller intentó seguirlo y por un momento pareció poder sostener la aceleración inicial, pero Almaqam todavía tenía otra marcha guardada.

En los metros decisivos volvió a despegarse con enorme autoridad para sellar un triunfo que lo instala automáticamente entre los mejores fondistas europeos.

“Quizá la gente estaba cansada de escucharme hablar tan bien de él sin que terminara de confirmarlo, pero espero que este sea finalmente su año”, reconoció Walker después de la carrera.

Y no ocultó su ambición: “Es una división tremendamente dura con Calandagan, Daryz y Ombudsman, pero ya consiguió una carrera grande y esperamos que haya mucho más por venir.”

Walker también explicó que este año decidieron modificar la estrategia de campaña respecto de temporadas anteriores.

“Con el equipo de Sheikh Ahmed nos prometimos ser más agresivos con él en relación al estado de la pista. En 2025 fuimos demasiado cuidadosos y además todavía era un caballo grande, pesado e inmaduro. Ahora es más adulto y podemos ser más audaces.”

El entrenador incluso dejó abierta la puerta para desafíos todavía mayores. Royal Ascot y el Eclipse aparecen ya en el horizonte inmediato.

“Derrotamos antes a Ombudsman. Después él nos ganó en Ascot, igual que Calandagan, pero este caballo pesa 550 kilos y quizá recién ahora esté llegando a su mejor versión.”

Para Shoemark, además, el triunfo tuvo sabor especial. El jockey venía cargando con críticas recibidas tras su derrota con Emily Upjohn (Frankel) en el Pretty Polly Stakes (G1) de hace 2 años en Curragh, y esta victoria funcionó también como reivindicación personal.

“Es un caballo muy relajado y Kieran le dio un desarrollo perfecto”, destacó Walker. “Es un enorme alivio porque hace mucho tiempo que vengo hablando maravillas de él y finalmente pudo demostrarlo.”

Europa tiene un nuevo nombre fuerte en la élite.

Y viendo de la forma en que ganó Almaqam, da la sensación de que esto recién empieza.