Almeraq vuelve por otro G1, pero en Haydock habrá que ganarle también al barro

El ganador del Queen Elizabeth II Jubilee Stakes encabeza un abierto Betfair Sprint Cup (G1), sobre 1200 metros; la pista quedó brava tras las intensas lluvias

NEWTON-LE-WILLOWS, Inglaterra (Especial para Turf Diario).- Velocidad, jerarquía y una pista que puede terminar jugando un papel decisivo serán los ingredientes principales este sábado en el Betfair Sprint Cup (G1), uno de los grandes clásicos británicos para los especialistas de las distancias cortas y que encontrará en Almeraq a uno de sus nombres de mayor peso.

El pupilo de William Haggas regresará a la acción después de decepcionar en el July Cup (G1) de Newmarket, pero lo hará con el respaldo de aquella formidable victoria que consiguió previamente en el Queen Elizabeth II Jubilee Stakes (G1) de Royal Ascot.

Será también su regreso a un escenario que le trae un recuerdo poco agradable. Hace exactamente un año, Almeraq sufrió una fuerte caída en el Garrowby Stakes (L) de Haydock, accidente que terminaría siendo determinante para el posterior retiro de su entonces jockey Jim Crowley.

Lejos de acusar aquel episodio, el caballo de Shadwell regresó esta temporada en excelente nivel. Ganó en Salisbury y luego alcanzó la gloria en Royal Ascot, antes de que las cosas no salieran como se esperaba en Newmarket.

"Partió demasiado bien, quedó sin cobertura al principio y se puso un poco ansioso. Quizás el terreno estaba algo rápido para él, pero creo que tuvo más que ver con la forma en que se desarrolló la carrera", explicó Angus Gold, racing manager de Shadwell.

Tom Marquand volverá a estar en las riendas del hijo de Dark Angel y la estrategia parece clara: encontrar cobertura durante la primera parte y guardar energías para la definición. Almeraq largará desde una posición intermedia, situación que su equipo considera favorable para cumplir con ese objetivo.

La gran incógnita estará debajo de sus patas. Haydock recibió 23 milímetros de lluvia durante la noche y el viernes la pista fue oficialmente declarada pesada. En el entorno de Almeraq no existe una preocupación especial por el terreno blando, aunque reconocen que cuando las condiciones llegan a semejante extremo todo puede cambiar.

"Siempre pensamos que el terreno blando no sería un problema. Cuando se vuelve heavy y llega a esos extremos, ¿quién sabe? Será igual para todos y ganará el que mejor pueda atravesarlo", resumió Gold.

Uno de los que deberá resolver precisamente esa incógnita es Big Mojo (Mohaather), ganador de esta misma carrera hace doce meses. El pupilo de Mick Appleby llega fortalecido por su reciente victoria en el Phoenix Sprint (L) de Irlanda, aunque nunca corrió sobre un terreno semejante y sus conexiones incluso evaluarán las condiciones antes de confirmar su participación.

También vuelve Kind Of Blue (Blue Point), protagonista de una historia de frustraciones en el Sprint Cup: terminó segundo en sus dos últimas ediciones y buscará que la tercera sea la vencida. El representante de Wathnan Racing tiene a favor su versatilidad para desenvolverse sobre diferentes superficies y transita la última temporada de su campaña antes de ser retirado como padrillo.

Wathnan contará además con Paborus (Recoletos), ganador del Chipchase Stakes (L) en Newcastle y octavo posteriormente en el City of York Stakes (G1). La reducción desde los 1400 hasta los 1200 metros es considerada favorable y el terreno tampoco debería perjudicarlo.

La lluvia, en cambio, fue recibida casi como una bendición por el equipo de Marvelman (Invincible Spirit). El pupilo de Andrew Balding ya demostró su capacidad sobre terreno blando cuando aplastó a sus rivales en el Park Stakes (G2) de Doncaster hace un año y sus conexiones consideran que, finalmente, volverá a encontrar las condiciones que mejor explotan sus virtudes.

Clive Cox jugará por partida doble con Coppull (Bated Breath) y James's Delight (Invincible Army). El primero llega en el mejor momento de su campaña después de vencer en el Hungerford Stakes (L), aunque nunca afrontó un terreno tan pesado. Para James's Delight, tercero de Big Mojo en The Curragh, la situación es exactamente opuesta. "James's Delight va a amar absolutamente este terreno", aseguró Cox.

Así se presenta un Sprint Cup donde la capacidad pura puede no resultar suficiente. Almeraq ya demostró en Royal Ascot que pertenece a la primera línea de los velocistas europeos y buscará recuperar esa versión después del traspié de Newmarket.

Pero Haydock preparó otro examen. Esta vez, además de correr rápido, habrá que saber hacerlo en el barro.riores, su influencia está lejos de haber terminado.