Ante la baja de Golden Tempo, José Ortíz correrá a Chip Honcho en el Preakness Stakes

El látigo boricua estará en las riendas del hijo de Connect, al que ya conoce bien y que fue segundo del Derby Winner en el Risen Star Stakes (G2) de Fair Grounds

LAUREL, Maryland (Especial para Turf Diario).- Sin el ganador del Kentucky Derby (G1) en el horizonte inmediato, el Preakness Stakes (G1) se convirtió en un tablero de ajedrez donde las piezas se mueven con precisión estratégica. Ante la decisión de los responsables de Golden Tempo (Curlin) de aguardar por el Belmont Stakes (G1) en Saratoga, el jinete Jose Ortiz buscará emular la hazaña de Calvin Borel en 2009: ganar las dos primeras gemas de la corona con caballos diferentes. Para ello, volverá a las gateras de Laurel Park el 16 de este mes en la montura de Chip Honcho.

El pupilo de Steve Asmussen no es un extraño para el talentoso piloto puertorriqueño. Ortiz estuvo en las riendas cuando el hijo de Connect salió de perdedor en Churchill Downs y lo acompañó durante su ascenso en Fair Grounds. "Jose conoce bien al caballo; trabajó con él durante todo el invierno", señaló el preparador integrante del Salón de la Fama. "Fue su fe en Golden Tempo la que resultó ser cierta en el Derby, pero ahora estamos enfocados en este nuevo desafío".

La relación entre Asmussen y Ortiz atraviesa un momento estelar, consolidada recientemente por su triunfo conjunto con Magnitude (Not This Time) en la millonaria Dubai World Cup (G1). Ahora, el objetivo es el segundo paso de la Triple Corona estadounidense, una carrera que Asmussen considera "totalmente abierta" ante la ausencia del líder de la generación.

La decisión de saltear el Derby para apuntar directamente a Maryland tuvo un componente táctico y ambiental. Según el entrenador, Chip Honcho es un caballo que a veces se ve afectado por el entorno de las grandes tardes. Las restricciones de capacidad en Laurel Park (limitadas a 4800 personas debido a las obras en Pimlico) podrían ser la llave para que el potrillo mantenga la calma y recupere su mejor nivel.

"Se trata de la tarde. Entrena de maravilla por las mañanas, pero algunas tardes no respondió como queríamos", admitió Asmussen. "Creemos que las circunstancias únicas de Laurel este año le brindarán el ambiente ideal para demostrar su verdadera clase".

Asmussen, que entrenó al legendario Curlin (Smart Strike), no ocultó su orgullo al ver la influencia de su antiguo pupilo en la generación actual, bautizando al último Derby como el "Curlin Derby". Chip Honcho también lleva esa impronta, siendo hijo de Connect (un vástago del propio Curlin que supo vencer al mismísimo Gun Runner en el Pennsylvania Derby).

Adquirido por 210.000 dólares en las ventas de Fasig-Tipton, el defensor de los intereses de Lee Ackerley llega al Preakness con el aval de haber escoltado de cerca a Golden Tempo en el Risen Star Stakes (G2).

Para Asmussen, las actuaciones pasadas no ganan carreras, pero la madurez física y mental que el potrillo muestra por estos días lo invitan a soñar con un nuevo impacto clásico en la histórica arena de Maryland.