Calandagan renuncia a York y enfocará toda su temporada en defender la Japan Cup

El campeón descansará durante el verano europeo y no correrá el Juddmonte International; el objetivo principal del Aga Khan Studs será volver a conquistar la gran prueba de Tokio, donde intentará convertirse en el primer bicampeón desde Gentildonna

CHANTILLY, Francia (Especial para Turf Diario).- Calandagan no volverá este año al Juddmonte International Stakes (G1). El extraordinario fondista entrenado por Francis-Henri Graffard disfrutará de un merecido descanso tras su exigente campaña europea y concentrará todos sus esfuerzos en un único gran objetivo: defender el título conseguido en la Japan Cup (G1).

El crack de cinco años, considerado el Caballo del Año Mundial de 2025, figuraba entre los posibles participantes de la gran carrera de York luego de su meritorio segundo puesto frente a Kalpana (Study of Man) en el King George VI and Queen Elizabeth Stakes (G1). Sin embargo, su nombre desapareció en el último forfait y desde el Aga Khan Studs confirmaron que la decisión responde a un plan cuidadosamente diseñado pensando en Tokio.

"Salió muy bien del King George, pero todos sentimos que necesitaba un descanso. No nos parecía justo pedirle otro esfuerzo tan pronto en York", explicó Nemone Routh, directora y responsable de la campaña francesa del stud.

La dirigente agregó que el caballo disfrutará de un receso estival antes de comenzar la preparación para un nuevo viaje a Japón.

"Va a tomarse unas vacaciones de verano con la idea de afrontar una campaña internacional cuyo destino, casi con seguridad, será nuevamente la Japan Cup", afirmó.

La decisión supone un cambio respecto del programa seguido en 2025, cuando Calandagan llegó a Tokio precedido por su victoria en el Champion Stakes (G1) de Ascot. Esta vez, incluso una defensa de ese título en octubre aparece condicionada a varios factores, principalmente el estado de la pista.

"Veremos cómo vuelve al trabajo. Es un caballo que recupera rápidamente su forma, pero somos conscientes de que el año pasado tuvimos suerte con el estado del terreno en Ascot y eso no suele repetirse", explicó Routh.

El equipo no quiere volver a correr riesgos como los asumidos en el Coronation Cup (G1) de Epsom, donde el pesado estado del piso condicionó totalmente su actuación.

"Después de ver lo que ocurrió en Epsom, si el Champion Stakes se disputara con terreno muy pesado no estoy segura de que quisiéramos hacerlo pasar por eso como preparación para Japón. Si el piso vuelve a estar bueno y él está en plena forma, podríamos correr nuevamente allí, pero hoy son solamente posibilidades", añadió.

También quedó prácticamente descartada una participación en el Irish Champion Stakes (G1).

"Llega demasiado pronto dentro del calendario y no encaja con el plan que tenemos. Si el objetivo es la Japan Cup, esa carrera no ayuda y además impide darle el descanso veraniego que creemos necesario", sostuvo.

La extraordinaria victoria conseguida el año pasado en Tokio, cuando se convirtió en el primer caballo entrenado en Francia en ganar la Japan Cup desde 1987, convenció plenamente a todo el equipo de repetir la experiencia.

"La Japan Cup es una carrera extraordinaria y muy difícil, pero el hipódromo le gustó muchísimo y el viaje le sentó muy bien. Sabemos que desplazarse hasta allí no es sencillo; basta ver lo complicado que fue para los caballos japoneses viajar a Ascot para disputar el King George. Se necesita un caballo con enorme calidad, pero también con la mentalidad adecuada para afrontar ese tipo de travesías", explicó Routh.

La dirigente recordó además el enorme mérito de la actuación de 2025: "Francis siempre dice que el año pasado llegó allí siendo el mejor caballo del mundo, batió el récord de la pista y aun así sólo ganó por una cabeza. Eso demuestra lo difícil que es esa carrera", señaló.

Aunque reconoció que existen alternativas internacionales como el Breeders' Cup Turf (G1T) o las grandes pruebas de Hong Kong, dejó claro que el foco estará exclusivamente en Tokio.

"Si uno apunta a la Japan Cup, tiene que convertirla en el objetivo número uno. No se puede llegar allí después de otras campañas internacionales si realmente se quiere ganar. Hoy nuestra idea es que no vuelva a correr hasta Tokio", concluyó.

Si logra repetir el éxito obtenido el año pasado, Calandagan se convertirá en apenas el tercer caballo de la historia en conquistar dos veces la Japan Cup y en el primero desde la inolvidable Gentildonna, que enlazó las ediciones de 2012 y 2013, un desafío a la altura del extraordinario talento del campeón francés.