Calandagan tendrá sólo 5 rivales en su intento de repetir el Champion Stakes

El defensor del título volverá a enfrentarse con Ombudsman en la gran carrera del British Champions Day, que se disputará este sábado en Ascot. Bay City Roller, segundo en el Arco, será otra de las figuras de una jornada con cinco competencias de G1 y varios de los mejores caballos de Europa

ASCOT, Inglaterra (Especial para Turf Diario).- Calandagan (Gleneagles) tendrá apenas 5 adversarios en su intento de conquistar por segundo año consecutivo el Qatar Racing Champion Stakes (G1), la carrera principal del British Champions Day que se disputará este sábado en Ascot. El extraordinario representante de Aga Khan Studs volverá a medirse con Ombudsman (Night of Thunder), al que derrotó hace doce meses, en un enfrentamiento que promete convertirse en uno de los grandes atractivos de la reunión.

Preparado por Francis-Henri Graffard, Calandagan buscará recuperar su mejor versión después de una temporada europea en la que no siempre consiguió exhibir la superioridad que lo llevó a encabezar los rankings internacionales.

Su victoria en el Champion Stakes de 2025, cuando superó por 2 1/4 cuerpos a Ombudsman, fue considerada la mejor actuación individual del mundo de aquella temporada. Posteriormente confirmó su jerarquía con una histórica conquista en la Japan Cup (G1).

Ahora regresa a los 2000 metros de Ascot con la intención de defender su corona frente a un lote reducido, pero de enorme calidad.

Ombudsman, preparado por John y Thady Gosden, volverá a ser uno de sus principales adversarios, en una reedición del duelo que protagonizaron durante la última temporada.

La presencia de Bay City Roller (New Bay) agrega todavía más interés. El caballo de George Scott regresará a las pistas apenas trece días después de haber escoltado a Daryz (Sea the Stars) en el Prix de l'Arc de Triomphe (G1), una actuación que lo consolidó entre los mejores fondistas europeos.

El cambio de los 2400 metros de ParisLongchamp a los 2000 de Ascot representará un desafío importante, aunque su reciente rendimiento lo convierte en uno de los nombres a seguir.

También estará Constitution River (Wootton Bassett), el único representante de Aidan O'Brien en la competencia. El entrenador irlandés había anotado suplementariamente al caballo para el Queen Elizabeth II Stakes (G1), sobre la milla, pero finalmente decidió mantenerlo en los 2000 metros del Champion Stakes.

El lote se completará con Devil's Advocate (Too Darn Hot=, compañero de Ombudsman y encargado de establecer el ritmo, y Almaqam (Lope de Vega), preparado por Ed Walker, que fue tercero en esta misma carrera el año pasado.

Hotazhell a la Breeders' Cup

Una de las ausencias más importantes será la de Hotazhell (Too Darn Hot), que inicialmente aparecía como candidato para intentar una combinación de triunfos reservada a muy pocos ejemplares.

El caballo de Jessica Harrington venía de ganar el Irish Champion Stakes (G1) y aspiraba a convertirse en apenas el tercer ejemplar desde 2011 capaz de conquistar esa competencia y el Champion Stakes durante una misma temporada.

Los antecedentes corresponden a Almanzor (Wootton Bassett), que consiguió el doblete en 2016, y Magical (Galileo), que lo logró en 2019.

Sin embargo, Harrington decidió modificar el programa y reservar a su representante para la Breeders' Cup: “Simplemente tomamos la decisión de ir a la Breeders' Cup”, explicó la entrenadora el jueves.

Su ausencia reduce el lote a seis participantes, aunque no disminuye la importancia de una prueba que volverá a reunir a varios de los mejores caballos europeos de media distancia.

Rayif y Gstaad, frente a un rival en alza

El Queen Elizabeth II Stakes (G1), sobre 1600 metros, tendrá 11 participantes, encabezados por Talk Of New York (Wootton Bassett), el representante de Charlie Appleby que fue incorporado mediante una inscripción suplementaria después de su contundente victoria en el Joel Stakes (G2), disputado tres semanas atrás en Newmarket.

El caballo de Godolphin llega en un gran momento y deberá medirse con rivales de enorme categoría. Entre ellos sobresale Rayif (Sea the Moon), preparado por Francis-Henri Graffard, que viene de conquistar el Prix Jacques le Marois (G1) y buscará su tercer triunfo de máxima categoría durante la temporada.

También estará Gstaad (Starspangledbanner), ganador de las 2000 Guineas irlandesas (G1), que representará a Aidan O'Brien junto con Hawk Mountain (Wootton Bassett).

Otro de los nombres importantes será Zavateri (Without Parole), que disputará su última carrera bajo la preparación de Eve Johnson Houghton antes de comenzar su etapa como padrillo.

A ellos se sumará Ten Bob Tony (Night of Thunder), preparado por Ed Walker, que regresará al escenario de su sorpresiva victoria en el Queen Anne Stakes (G1) durante Royal Ascot.

Caballo de Mar, figura en el fondo

La primera de las cinco competencias de G1 de la jornada será el Qatar Racing British Champions Long Distance Cup, que reunirá a 10 participantes. Uno de los grandes protagonistas será Caballo de Mar (Phoenix of Spain), preparado por George Scott y ganador en dos oportunidades del Prix du Cadran (G1), una de las pruebas más exigentes del calendario francés para fondistas.

Entre sus adversarios estará Highwayman (Persian King), reciente ganador del St Leger (G1), que representa al equipo de Joseph O'Brien.

Con Scandinavia (Justify), otra de las grandes figuras del fondo europeo, ya fuera de competencia por el resto de la temporada, Aidan O'Brien presentará a Queenstown (Galileo) y Amelia Earhart (Camelot).

El lote también incluirá a Gregory (Golden Horn), de John y Thady Gosden; Amiloc (Postponed), preparado por Ralph Beckett; y Daiquiri Bay (New Bay), ganador del Ebor Handicap bajo el cuidado de Alan King.

Almeraq y Kalpana, nombres fuertes

El British Champions Sprint (G1), sobre 1200 metros, tendrá 16 participantes, con Almeraq (Dark Angel) como una de las grandes figuras. El velocista de William Haggas viene de una temporada destacada, con victorias en el Queen Elizabeth II Jubilee Stakes (G1) de Royal Ascot y en el Sprint Cup (G1) de Haydock.

Su principal adversario podría ser Kind Of Blue (Blue Point), preparado por James Fanshawe y ganador de esta misma competencia en 2024.

En tanto, el British Champions Fillies & Mares Stakes (G1) tendrá como principal atracción a Kalpana (Study of Man), que buscará una conquista histórica.

La yegua de Juddmonte, preparada por Andrew Balding, intentará ganar la carrera por tercera temporada consecutiva, algo que ningún ejemplar consiguió desde la creación del Champions Day en 2011.

Su presencia también tendrá importancia en la lucha por el campeonato británico de entrenadores, donde Balding intenta conseguir su primer título frente a Aidan O'Brien.

Kalpana llega después de terminar quinta en el Prix de l'Arc de Triomphe, pero con el antecedente de haberse recuperado de una actuación similar en 2025 para imponerse posteriormente en Ascot.

Una jornada de máxima jerarquía

El programa incluirá además el Qatar Racing British Champions Day Two-Year-Old Conditions Stakes, donde Inner City Blues (Blue Point), preparado por Charlie Appleby, y Arapaho Gold (Bayside Boy), de Michael Dods, aparecen entre los principales candidatos.

El cierre estará a cargo del Balmoral Handicap, con un numeroso lote de 23 participantes.