Counting Stars brilló en Saratoga y destronó a Always a Runner en el Acorn
- Turf Diario
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La hija de Honor A. P. dio un salto de calidad enorme para quedarse con el G1 y alterar el mapa entre las potrancas de 3 años en los Estados Unidos
SARATOGA SPRINGS, New York (Especial para Turf Diario).- Había terminado tercera en el Kentucky Oaks (G1), a poco más de dos cuerpos de la invicta Always a Runner (Gun Runner), y muchos la consideraban una buena potranca, aunque todavía un escalón por debajo de las mejores de su generación. Sin embargo, este viernes en Saratoga mostró una versión completamente diferente de sí misma. Más fuerte, más madura y mucho más contundente.
Con una actuación sobresaliente, Counting Stars se adueñó del Acorn Stakes (G1-1800 m, arena), derrotando con absoluta autoridad a la favorita y campeona de Churchill Downs para meterse de lleno en la conversación por el liderazgo de la división de potrancas de 3 años en los Estados Unidos.
La representante de West Point Thoroughbreds, preparada por Mark Casse, se impuso por amplios 3 3/4 cuerpos sobre Always a Runner, que sufrió así la primera derrota de su campaña luego de tres victorias consecutivas, incluyendo el Oaks.
"Mark no es una persona que suele agrandar a sus caballos, pero esta semana lo noté muy confiado", comentó Terry Finley, presidente y CEO de West Point Thoroughbreds. "Toda la gente del stud estaba diferente. La vi entrenar los últimos días y nunca la había visto mejor. Había ganado músculo y se la veía espectacular. Pensé que correría bien, pero jamás imaginé algo así".
La historia entre Casse y Counting Stars venía de mucho antes. El entrenador canadiense ya hablaba maravillas de la hija de Honor A. P. cuando apenas era una 2 años, y el tiempo terminó dándole la razón.
Tras ganar su debut en Churchill Downs en septiembre pasado, la potranca enfrentó exclusivamente pruebas clásicas en sus siguientes 8 presentaciones. Entre ellas sobresalió la contundente victoria por 5 1/2 cuerpos en el Fantasy Stakes (G2), resultado que anticipaba que podía transformarse en una protagonista de primer nivel.
En el Acorn, con apenas 5 participantes en pista, el desarrollo resultó mucho más favorable que el que había tenido en el Kentucky Oaks. Mientras Maximum Offer (Maxfield) y Meaning (Gun Runner) se encargaban de marcar el ritmo, Counting Stars se acomodó tercera, con Always a Runner siguiéndola de cerca.
Al ingresar en la recta final, Meaning tomó momentáneamente el comando tras dejar atrás a Maximum Offer, pero enseguida aparecieron las dos principales candidatas. Lo que parecía un duelo entre la ganadora y la escolta del Oaks terminó siendo una exhibición de una sola potranca.
Conducida magistralmente por Irad Ortiz Jr., Counting Stars aceleró con enorme potencia en los últimos 300 metros, dejó atrás a Always a Runner con facilidad y se escapó hacia una victoria que jamás estuvo en discusión. El reloj se detuvo en excelentes 1m48s85/100 para los 1800 metros.
"Demostró mucha madurez", explicó Casse. "Normalmente no le gusta correr por dentro y en el Oaks quedó encerrada durante gran parte del recorrido. Irad vio esa carrera y tenía decidido encontrar espacio esta vez. También es cierto que correr contra 4 rivales es muy distinto que hacerlo frente a 13".
La vencedora, criada en Kentucky por HRH Prince Sultan Bin Mishal Al Saud, fue adquirida por apenas 150.000 dólares en las ventas de Ocala de 2025 y ahora elevó sus ganancias a US$ 1.385.606, con cinco triunfos en nueve actuaciones.
El éxito tuvo además un valor especial para Honor A. P., ya que Counting Stars se convirtió en su primer ganador de G1 como padrillo.
Para Always a Runner, en tanto, no hubo reproches. La pupila de Chad Brown tuvo un desarrollo ideal y simplemente encontró una rival superior.
"Tuvo una carrera perfecta", admitió Brown. "La ganadora fue impresionante. La pasó con mucha facilidad y ganó cómodamente. Hoy fue mejor que nosotros".
Ahora el camino de Counting Stars parece conducir hacia otro gran objetivo en Saratoga: el prestigioso Alabama Stakes (G1), donde buscará confirmar que lo ocurrido en el Acorn no fue una sorpresa, sino la consolidación definitiva de una estrella que acaba de irrumpir con fuerza en la elite.
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