Drive Joy, la tenacidad de un campeón que nunca se entrega

El mejor 2 años de 2025 superó por la cabeza a Hop On en el Gran Premio Palermo (G1). Después de recuperarse de una lesión, su regularidad y su coraje lo mantienen en lo más alto

POR DIEGO H. MITAGSTEIN

No hubo paseo triunfal. Hubo que pelear hasta el último salto y encontrar una reserva de energía cuando el rival parecía dispuesto a resistirlo todo. Drive Joy volvió a ganar, como se esperaba, pero otra vez tuvo que trabajar para hacerlo. Y allí radica parte de la grandeza del reservado de Firmamento: a su talento le agrega un corazón que no conoce de rendiciones.

El Gran Premio Palermo (G1-1600 m, arena), primera prueba de G1 de la fantástica reunión sabatina en Palermo, le ofreció al hijo de Fortify un escenario conocido, aunque exigente. Después de estirar su radio de acción para vencer en el Clásico Perú (G2-1800 m) y en el Clásico Italia (G3-2000 m), regresaba a la milla de sus conquistas en el Estrellas Juvenile (G1) y en el Gran Premio de las Américas-OSAF (G1). La respuesta fue la habitual: competir en un nivel altísimo.

Martín Valle lo ubicó tercero en los primeros metros, mientras Roberts Orpen (Emotion Orpen) asumía la iniciativa con Hop On (Endorsement) pisándole los talones. Drive Joy viajó con prestancia, hasta que la carrera tomó temperatura en el codo. Allí los tres quedaron prácticamente reunidos: el puntero junto a los palos, Hop On a su lado y el favorito avanzando más abierto, listo para lanzar el ataque.

Al desembocar en la recta, Hop On dominó por el centro de la pista y pareció tener argumentos para quedarse con todo. Pero Drive Joy fue a buscarlo por afuera. Valle lo exigió, el alazán se estiró con decisión y ambos construyeron un mano a mano formidable. El disco encontró al favorito apenas una cabeza adelante, tras 1m36s97 para una milla disputada sobre una arena exigente durante buena parte de la tarde.

La escena tenía un antecedente demasiado cercano para pasar inadvertido. En el Clásico Perú, sobre 1800 metros, Drive Joy había superado al mismo Hop On por el hocico. Ahora la diferencia se estiró apenas hasta la cabeza. Dos finales para recordar, y un reconocimiento para el caballo de 6 años, que con Kevin Banegas volvió a dejarlo todo.

A 4 cuerpos terminó tercero Linguado (Cosmic Trigger), de valiosa actuación. El heredero del triunfo en la Polla de Potrillos (G1), tras el distanciamiento de Fletcher (Gershwin), recuperó parte del crédito perdido en su excursión al césped del Jockey Club y confirmó que en la arena puede discutir carreras importantes. Speedmaster (Fortify), en cambio, fue cuarto a 9 cuerpos, sin poder meterse de lleno en la definición.

Pero la historia de Drive Joy va más allá de un fallo ajustado. Campeón 2 Años Macho de 2025, sufrió una lesión en una rodilla después de escoltar a Gardel Pass (Distinctiv Passion) en la Polla de 2024 y debió interrumpir su campaña en pleno ascenso. Hubo descanso, paciencia y trabajo para recuperarlo. Su vuelta significó reencontrarse con un crack. Desde entonces, el caballo de Firmamento se ha mostrado constante, versátil y tenaz, capaz de sostener la excelencia tanto en la milla como más allá de ella.

La victoria representó su séptimo éxito en 12 actuaciones y el tercero de G1. También fue otra celebración para Carlos Daniel Etchechoury, que atraviesa una temporada extraordinaria y ya suma 7 triunfos en la máxima categoría, y para Valle, ganador de 5 G1 en el año. Una sociedad que se afianza en las grandes citas.

El próximo desafío se perfila en el Gran Premio Joaquín S. de Anchorena (G1), sobre la milla de césped de San Isidro, durante la jornada del Pellegrini. Allí no ha mostrado la contundencia que alcanza en la arena, pero su triunfo en el Clásico Chevalier (G2) prueba que también sabe ganar sobre el pasto.

Drive Joy no necesita ganar por varios cuerpos para demostrar lo bueno que es. Le alcanza con seguir ganando, aun cuando tiene que poner todo lo que lleva adentro. Y, visto lo visto, le queda mucho para ofrecer.