El largo camino hacia el Kentucky Derby empieza en Churchill Downs

El Iroquois Stakes (G3) abrirá este sábado la serie clasificatoria para la edición 2027 de la Carrera de las Rosas, con el invicto Salahudin (foto) como figura. El Pocahontas Stakes (G3) hará lo propio rumbo al Kentucky Oaks

LOUISVILLE, Kentucky (Especial para Turf Diario).- Ocho meses parecen una eternidad, pero el sueño del Kentucky Derby (G1) empieza mucho antes de que Churchill Downs se vista de gala el primer sábado de mayo. Este sábado comenzará oficialmente el Road to the Kentucky Derby 2027 con el Iroquois Stakes (G3), mientras que las potrancas pondrán en marcha su propio recorrido hacia el Kentucky Oaks (G1) a través del Pocahontas Stakes (G3).

Ambas pruebas repartirán US$ 300.000, se disputarán sobre 1600 metros en la pista principal de Churchill Downs y formarán parte de una jornada que ofrecerá cinco stakes. Los cinco primeros de cada una sumarán puntos según la escala 10-5-3-2-1, cifras todavía pequeñas, pero que representan las primeras piezas de un rompecabezas que irá tomando forma durante los próximos meses.

En el Iroquois, todas las miradas apuntarán hacia Salahudin, uno de los productos de la decisión de Bob Baffert de establecer desde esta temporada una división permanente de su caballeriza en Kentucky.

Invicto en dos actuaciones, el hijo del recordado Uncle Mo pertenece al Zedan Racing Stables y construyó rápidamente una reputación importante durante el verano de Ellis Park.

Debutó el 17 de julio venciendo por 2 cuerpos sobre 1300 metros y dio otro paso hacia adelante el 9 de agosto, cuando se llevó el Ellis Park Juvenile Stakes (L) por contundentes 4 1/2 largos, ya sobre 1400. Florent Geroux estuvo sobre su montura en ambas ocasiones y volverá a conducirlo este sábado.

Ahora llegará una pregunta nueva para Salahudin: la milla. Como ocurre con casi todos los integrantes del lote de nueve potrillos, nunca corrió sobre esa distancia. De hecho, el único ganador sobre 1600 metros entre los participantes es Real Goodbar (Authentic), que se impuso en su debut sobre césped en Colonial Downs para Kenny McPeek y ahora cambiará de superficie.

Entre quienes intentarán poner fin al invicto de Salahudin aparecen Blessed Flyer (Dialed In) y He Is No Lie (Early Voting), primero y segundo, respectivamente, en el Bashford Manor Stakes (L) durante el meeting de primavera de Churchill Downs.

También despierta expectativas Caribbean Life (Life Is Good), que dejó una impresión excelente al ganar en su estreno durante el verano de Ellis Park y ahora afrontará su primera experiencia frente a ganadores.

Los puntos para el Derby no serán el único incentivo del Iroquois. La carrera forma parte del Breeders’ Cup Dirt Dozen Bonus Series, por lo que los tres primeros recibirán créditos de US$ 30.000, 15.000 y 7500, respectivamente, para utilizar en los costos de participación del Breeders’ Cup Juvenile (G1), que se correrá el 30 de octubre en Keeneland.

La misma combinación de futuro cercano y lejano tendrá el Pocahontas Stakes (G3). Allí aparece como principal referencia Manuka Honey, que llegará invicta después de dos actuaciones demoledoras. La hija de Upstart, preparada por Brian Lynch, debutó justamente en Churchill Downs el 20 de junio ganando por 7 1/4 cuerpos y luego confirmó todo lo bueno que había insinuado al imponerse con enorme facilidad en el Ellis Park Debutante Stakes (L)

Frente a ella estará Scarlett Begonia, otra potranca que despertó grandes expectativas desde temprano. Preparada por Brad Cox, la hija de Life Is Good ganó en su estreno del 6 de julio en Ellis Park y luego terminó tercera en el Adirondack Stakes (G3) de Saratoga. Flavien Prat será esta vez su jockey.

El nombre de Life Is Good empieza a aparecer con fuerza entre los productos de 2 años en los Estados Unidos. Hace apenas unos días The Good Life, también hijo del campeón de WinStar Farm, se convirtió en su primer ganador de G1 al mantenerse invicto en el Hopeful Stakes (G1) de Saratoga.

El Pocahontas tendrá además entre sus aspirantes a Pierette (Girvin), ganadora de stakes, y Miss Anna (Girvin), que viene de salir de perdedora por categóricos 6 cuerpos.

Como ocurre con el Iroquois, las tres primeras obtendrán créditos del Dirt Dozen para afrontar el Breeders’ Cup Juvenile Fillies (G1), además de comenzar a sumar puntos hacia el Kentucky Oaks con la misma escala de 10-5-3-2-1.

Falta muchísimo y buena parte de los nombres que terminarán dominando las conversaciones rumbo al Derby y al Oaks probablemente todavía ni siquiera hayan aparecido.

Pero Churchill Downs ya empieza a mirar hacia mayo. El camino hacia las dos carreras más soñadas de Kentucky vuelve a ponerse en marcha.