El Lexington Stakes, la última rendija hacia las rosas de Churchill Downs

La carrera hacia el Kentucky Derby tendrá un último paso previo este sábado en Keeneland, entregando 20 puntos

Confessional, máximo candidato en el Lexington Stakes / KEENELAND

LOUISVILLE, Kentucky (Especial para Turf Diario).- El camino hacia el Kentucky Derby (G1) dobla su codo final este sábado en Keeneland. El Lexington Stakes (G3), con sus 400.000 dólares en bolsa y una distancia de 1700 metros, baja el telón de los preparatorios, ofreciendo ese último suspiro de puntos para los potrillos de 3 años que aún sueñan con la gloria.

Si bien la escala de puntos (20-10-6-4-2) parece modesta frente a los festivales de 200 de las semanas previas, la historia reciente demuestra que el Lexington puede ser un puente de oro. Ejemplos como My Boy Jack (No Nay Never, 2018) o Tawny Port (Pioneerof the Nile, 2022) ganaron aquí para entrar con lo justo a la Carrera por las Rosas, mientras que el talentoso Disarm (Gun Runner, 2023) -hoy padrillo en el Haras Vacación, en Argentina- utilizó un tercer puesto en esta pista para sumar los 6 puntos que le permitieron ser un meritorio cuarto puesto en el Derby 3 semanas después.

De la nómina actual, el único con chances matemáticas reales de clasificar es Confessional (Essential Quality). El crédito de Steve Landers Racing, que viene de terminar tercero en el Virginia Derby, totaliza 15 unidades. Una victoria el sábado lo llevaría a 35, una cifra que hoy no alcanza para entrar al lote de los 20, pero que lo dejaría en la puerta de embarque esperando las siempre presentes deserciones de último momento.

Brad Cox, que ya tiene el pasaporte asegurado para Further Ado (Gun Runner), Commandment (Into Mischief) y Fulleffort (Liam's Map), no descarta un cuarto pasajero: "Si uno más logra dar el salto, definitivamente lo consideraremos", confesó el preparador.

Curiosamente, el favorito del morning line no es el que necesita los puntos, sino su compañero de techo: Ezum (2-1). Defendiendo las sedas de Shadwell Stable, este hijo del doble campeón Essential Quality viene de una actuación que dejó a todos con la boca abierta en Colonial Downs, donde masacró a sus rivales por casi 20 cuerpos en una milla de un solo codo.

Aunque su hermano materno es el notable gramero Beach Patrol, Ezum ha demostrado una afinidad total por la arena. Tras un floreo en conjunto en Churchill Downs que dejó conforme a Cox, ambos potrillos quedaron listos para definir la contienda.

La carrera presenta matices interesantes con Corona de Oro (Bold d'Oro, 6-1), ganador en Fair Grounds, y el ascendente The Hell We Did (Authentic, 8-1), que llega desde Nuevo Mexico. Sin embargo, todas las miradas curiosas se posan sobre Decisive Win (Nyquist, 15-1).

Doug O’Neill, un hombre que sabe lo que es ganar el Derby (I'll Have Another y Nyquist), no teme a los desafíos: anota a este perdedor tras un prometedor cuarto puesto en Santa Anita. El potrillo adquirido en 600.000 dólares, ostenta trabajos matinales de primer nivel (1m11s1/5 los 1.200 metros) y buscará emular lo hecho por Gosger (Nyquist) el año pasado: usar el Lexington como trampolín para una actuación consagratoria, quizás no en el Derby, pero sí en el Preakness Stakes (G1).