El regreso más humano: Patrick Valenzuela volvió a ganar… y volvió a empezar

A los 63 años y tras casi una década sin triunfos, “P. Val” emocionó en Turf Paradise en una historia de redención y resistencia

Patrick Valenzuela volvió al triunfo en Turf Paradise / PAULICK REPORT

PHOENIX, Arizona (Especial para Turf Diario).- Hay victorias que no se miden en cuerpos, ni en relojes, ni en estadísticas. Hay triunfos que valen por lo que significan. El de Patrick Valenzuela este miércoles en Turf Paradise fue uno de esos.

A los 63 años, y después de casi una década sin cruzar primero el disco, el histórico jockey estadounidense volvió a ganar. Lo hizo con Definitely Prbable, en una carrera común para potrancas de 3 años sobre una milla en el césped. Pero lo que siguió fue todo menos común.

Apenas desmontó, Valenzuela fue recibido por sus colegas con una ducha de agua helada y crema de afeitar. Una tradición reservada para aprendices que consiguen su primera victoria. Una broma, sí. Pero también un gesto cargado de respeto, de afecto… y de reconocimiento. Porque, en cierto modo, aquello también era un debut.

El último triunfo de “P. Val” había sido el 25 de noviembre de 2016, en Fair Grounds. Desde entonces, su vida -y su carrera- volvieron a atravesar momentos difíciles, marcados por sus conocidos problemas con las adicciones, que tantas veces interrumpieron un talento excepcional.

Incluso en 2025, la Junta de Carreras de California le había negado nuevamente la licencia de jockey, aunque sí le permitió trabajar como galopador. Fue recién en marzo cuando, en Turf Paradise, los comisarios le otorgaron una autorización condicional para volver a competir, sujeta a un programa de control antidoping.

El regreso se concretó el 30 de marzo, con un tercer puesto. Un día después, su única monta fue retirada. Y este miércoles, con una sola oportunidad en el programa, Valenzuela no la dejó pasar.

Montando a la hija de Improbable, favorita 7-5, la ubicó cerca del ritmo, economizando terreno. En la recta, encontró el espacio, dominó a la puntera Fly Farther  (Connect) y resistió con lo justo la atropellada final de Dame It Dani (Stay Thirsty), para imponerse por una cabeza. Una llegada apretada. Un desenlace simbólico.

Con esta victoria, Valenzuela suma ahora 4.373 triunfos en una campaña que comenzó en 1978, cuando tenía apenas 16 años. Nacido en Colorado, fue figura central del turf estadounidense durante décadas, recordado especialmente por sus épicos duelos con Easy Goer (Alydar) sobre las riendas de Sunday Silence (Halo) en 1989, cuando ganó el Kentucky Derby  (G1) y el Preakness Stakes (G1).

Pero su historia nunca fue lineal. Siempre estuvo marcada por caídas, regresos, nuevas oportunidades. Por eso este triunfo tuvo otro peso. No fue uno más. Fue, quizás, el más especial de todos. Porque no sólo ganó una carrera. Ganó algo mucho más difícil: la posibilidad de volver.