Flightline empieza a escribir su legado y Flight Command quiere hacer historia

En Saratoga, el hijo del inolvidable campeón será este sábado el primer descendiente del invicto crack en competir en un clásico graduado, buscando extender el prometedor comienzo de la primera generación del padrillo sensación de Lane's End

Flight Command trabajando en OBS, cuando se vendió en marzo / OBS

SARATOGA SPRINGS, New York (Especial para Turf Diario).- El legado de Flightline comenzará este sábado a transitar un nuevo capítulo. Tras generar una expectativa enorme desde que se retiró invicto con aquella inolvidable exhibición en el Breeders' Cup Classic (G1) de 2022, el extraordinario campeón verá a uno de sus hijos afrontar por primera vez una prueba graduada cuando Flight Command dispute el Saratoga Special Stakes (G2), sobre 1300 metros y con 250.000 dólares en premios.

Será un momento especial para el padrillo de Lane's End, cuya primera generación ya comenzó a responder en las pistas. Hasta el momento, sus productos suman 4 ganadores entre Estados Unidos, Canadá y Japón, con un notable 86% de actuaciones terminando entre los tres primeros luego de apenas 14 presentaciones.

Pero ahora llega una prueba diferente. Flight Command dejó una impresión formidable en su estreno, el 25 de junio, cuando dominó desde la partida y aplastó por 10 cuerpos a sus rivales en Aqueduct, actuación que inmediatamente disparó las comparaciones con su célebre padre.

"Hay mucha presión cuando entrenás al primer Flightline que llega a este nivel", reconoció Rudy Rodríguez, consciente de las expectativas que rodean al potrillo. "En Saratoga, para ganar con un 2 años tenés que ser realmente especial."

Criado por Machmer Hall y Carrie y Craig Brogden, el hijo de Flightline fue adquirido por LSU Stables en las ventas OBS de marzo por 275.000 dólares, una cifra que hoy parece una verdadera ganga.

"Creo que tuvieron mucha suerte de conseguirlo tan barato", aseguró Rodríguez. "Es un caballo pequeño, compacto, pero muy poderoso. Y además es extremadamente inteligente."

Uno de los motivos que sedujo a Larry Sarf, propietario de LSU Stables, fue precisamente la combinación genética. La madre, Stonetonic, es hija de Candy Ride y desciende de la excelente velocista Stonetastic, múltiple ganadora clásica.

"Me encantó el cruce. Pensé que podía funcionar tanto en arena como en césped", explicó Sarf, quien además adquirió otras 3 hijas de Flightline, entre ellas Graceline, una potranca comprada por 2,2 millones de dólares y que, según cuenta, "se parece muchísimo a su padre".

Rodríguez prefirió no apurar el proceso de preparación. Después de recibirlo desde el centro de entrenamiento de April Mayberry, le dio varios días de simple trote antes de comenzar a incrementar gradualmente las exigencias físicas.

"Siempre intento bajar un cambio con los potrillos, aunque ya hayan trabajado fuerte antes de las ventas", explicó. "Cada caballo necesita un plan distinto."

Incluso antes del debut, Flight Command todavía evidenciaba cierta inmadurez, especialmente en los cambios de mano durante los ejercicios.

Sin embargo, el estreno terminó siendo mucho mejor de lo esperado: "No sólo ganó muy fácil, sino que pareció entender de qué se trataban las carreras. Creo que esa actuación terminó de despertarlo", comentó el entrenador.

Esa evolución también fue percibida por Flavien Prat, jinete habitual de Flightline y que reemplazará a Manny Franco este sábado: "Después del último trabajo me dijo que había cambiado de mano perfectamente y que quedó muy impresionado", contó Rodríguez. "Creo que ahora ya sabe lo que tiene que hacer."

El preparador incluso encuentra similitudes con Flightline en otro aspecto: la necesidad casi natural de correr adelante: "Cuando lo galopaba intentaba esconderlo detrás de otros caballos y no quería saber nada. Apenas le pegaba tierra en la cara, quería salir disparado", recordó. "Prat me contó que Flightline hacía exactamente lo mismo."

La misión, sin embargo, será considerablemente más exigente que la del debut. Enfrente estará Booked (Yaupon), reciente ganador del Sanford Stakes (G3), además de otros invictos como Twinkle Town (Take Charge Indy) y How's Al Today (Munnings), conformando un lote de apenas seis participantes, pero de enorme calidad.

Rodríguez no oculta el desafío: "Creo que es un caballo especial, pero ahora tiene que demostrarlo. Ya no hay lugar para cosas de potrillos", afirmó. "Cuando ganás en Saratoga significa que realmente tenés un caballo fuera de lo común."

Y mientras Flightline observa desde el haras cómo sus primeros hijos comienzan a recorrer el camino que él dominó como pocos, Flight Command intentará convertirse en el primero en llevar el apellido del fenómeno al máximo nivel clásico. Un paso más en la construcción de un legado que recién empieza.