Forever Young afinó motores y Ryusei Sakai avisa: “Está mejor que el año pasado”

El campeón trabajó 1000 metros en 1m2s17/100 sobre la renovada pista de Belmont Park y dejó excelentes sensaciones antes de reaparecer este viernes en el Jockey Club Gold Cup (G1). “Pensé que su pico había sido el año pasado, pero todavía lo estaba escondiendo”, aseguró su jockey

ELMONT, Nueva York (Especial para Turf Diario).- Forever Young lleva casi seis meses sin competir, pero quienes mejor lo conocen aseguran que la espera puede haber servido para descubrir una versión todavía superior. A tres días de su regreso en la Jockey Club Gold Cup (G1-2000 m, US$1.000.000), el campeón japonés completó este martes su último trabajo importante sobre la nueva pista de Belmont Park y dejó a su equipo más que conforme.

El hijo de Real Steel recorrió 1000 metros en 1m2s17/100, con Ryusei Sakai en las riendas, aumentando progresivamente la velocidad y cerrando con mucha energía.

Los relojeros de NYRA registraron parciales de 14s60/100, 28s20/100, 40s40/100 y 50s40/100 antes de completar la distancia.

El ejercicio comenzó temprano. Forever Young salió de su caballeriza a las 6 de la mañana acompañado por Shin Emperor (Siyouni), primero realizando una vuelta de calentamiento sobre la pista de Tapeta y trasladándose posteriormente a la arena principal.

La planificación tenía un propósito concreto. Después de tanto tiempo sin competir, Yoshito Yahagi quería que su estrella terminara el trabajo con intensidad, casi como un pequeño blowout, y la respuesta fue exactamente la esperada.

“Queríamos que en la parte final acelerara porque no corre desde hace seis meses. Por eso empezamos en 14s3/5 y fuimos aumentando progresivamente. Terminó muy fuerte, que era lo que buscábamos, y pareció hacerlo con muchísima facilidad”, explicó Hiroshi Ando, racing manager de Susumu Fujita.

Pero la declaración más interesante llegó de Sakai. El jockey acompañó a Forever Young en cada una de sus 15 actuaciones y conoce perfectamente la evolución del caballo. Después del trabajo dejó una definición que seguramente aumentará todavía más las expectativas para el viernes.

“Disfrutó mucho la pista y se adaptó perfectamente. Parece muy feliz corriendo aquí”, señaló el piloto.

Y después agregó: “Está creciendo. Pensaba que su pico había sido el año pasado, pero todavía estaba escondiendo su mejor versión. Ahora está mejorando incluso respecto de 2025”.

Palabras importantes tratándose de un caballo que ya había alcanzado dimensiones extraordinarias.

Forever Young ganó 3 de sus 4 carreras durante la temporada anterior, incluyendo la Saudi Cup (G1) y, principalmente, el Breeders’ Cup Classic (G1) en Del Mar, donde derrotó a Sierra Leone (Gun Runner) después de haber sido tercero en esa misma carrera doce meses antes.

Durante 2026 solamente apareció dos veces. En febrero defendió exitosamente su corona en la Saudi Cup, superando por un cuerpo a Nysos (Nyquist), que luego se impondría en el Metropolitan Handicap (G1), y el 28 de marzo terminó segundo a un largo de Magnitude (Not This Time) en la Dubai World Cup (G1).

Desde entonces no volvió a competir. La Jockey Club Gold Cup será, por lo tanto, una prueba fundamental para determinar dónde se encuentra después de semejante pausa, aunque todo lo realizado desde su llegada a Nueva York genera optimismo.

Forever Young también se adaptó perfectamente a las nuevas instalaciones de Belmont, especialmente a la superficie sintética utilizada para buena parte de su preparación.

“Creo que a todo el equipo japonés le gustará esta Tapeta. Es una superficie increíble para entrenar, muy pareja. Forever Young se adaptó muy bien y estamos realmente satisfechos. Nuestra preparación viene marchando perfectamente”, comentó Ando.

El contexto agregará todavía más importancia a su regreso. La Jockey Club Gold Cup será la prueba central de la primera jornada de carreras en Belmont Park después de tres años de reconstrucción, y entregará además un lugar automático para el Breeders’ Cup Classic del 31 de octubre en Keeneland, donde Forever Young intentará defender su título.

Será apenas su cuarta presentación en territorio estadounidense. En las anteriores fue tercero en el Kentucky Derby (G1) de 2024, tercero ese mismo año en el Breeders’ Cup Classic y ganador del Classic de 2025.

Belmont también forma parte de su futuro posible: el renovado hipódromo fue elegido como sede de la Breeders’ Cup 2027, primera edición del campeonato en Nueva York desde 2005.

Pero antes está el viernes. Forever Young vuelve después de casi seis meses, en un hipódromo que también vuelve a empezar. Y mientras Belmont estrena una nueva era, Sakai dejó flotando una posibilidad inquietante para sus rivales: quizás el campeón que todos conocieron el año pasado todavía no haya mostrado su mejor versión.