Forever Young, ante la historia en una Breeders' Cup Classic que paraliza a Keeneland

El campeón japonés intentará convertirse en el segundo caballo que gana dos ediciones consecutivas de la Classic (G1). Sovereignty encabeza la oposición en la carrera de 7 millones de dólares, punto culminante de una jornada espectacular que también tendrá al argentino Full Serrano

LEXINGTON, Kentucky (De un enviado especial).- Keeneland vivirá este sábado una de esas jornadas capaces de concentrar la atención del mundo hípico. Nueve carreras de la Breeders' Cup, figuras de varios continentes y una cita central que promete quedar en la historia: el Classic (G1), con 7 millones de dólares en premios, la prueba más rica de los Estados Unidos. En el mismo programa, el argentino Full Serrano (Full Mast) será la única carta sudamericana y buscará repetir su conquista de 2024 en la Dirt Mile (G1).

Pero todas las miradas apuntarán a Forever Young (Real Steel). El extraordinario japonés intentará conseguir algo que solamente logró Tiznow (Cee's Tizzy), vencedor del Classic en 2000 y 2001. Aquella segunda conquista llegó en Belmont Park, apenas siete semanas después de los atentados del 11 de septiembre, cuando resistió el ataque de Sakhee (Bahri) en un final inolvidable. Desde entonces, nadie pudo defender exitosamente el título.

Forever Young llega con dimensión de estrella mundial. Ganó dos veces la Saudi Cup (G1), acumuló más de 32 millones de dólares en premios y el año pasado se consagró en Del Mar, derrotando a Sierra Leone (Gun Runner) y Fierceness (City of Light), los mismos rivales que lo habían superado en 2024.

Su entrenador, Yoshito Yahagi, sabe que esta vez el desafío será diferente. “El año pasado veníamos a intentar ganar el Classic. Ahora todos quieren derrotarnos. Defender el título no será sencillo”, explicó.

El japonés regresó a Estados Unidos en septiembre para ganar la Jockey Club Gold Cup (G1), aunque su actuación no terminó de convencer a Yahagi. “Con lo que mostró ese día no alcanzaría para ganar el Classic. Pero el equipo me dice que mejoró mucho físicamente y está trabajando muy bien”, admitió.

El adversario más esperado es Sovereignty (Into Mischief), Caballo del Año aquí y ganador en 2025 del Kentucky Derby (G1), Belmont Stakes (G1) y Travers (G1). Un cuadro febril le impidió enfrentar a Forever Young en el Classic anterior y un absceso en un casco frustró el cruce previsto para septiembre. Ahora, por fin, medirán fuerzas.

“Tenía muchas ganas de competir contra él. Derrotarlo significaría convertirse en el verdadero campeón de Estados Unidos”, afirmó Yahagi.

Sovereignty perdió sus dos primeras carreras de 2026, pero recuperó su mejor versión con una actuación brillante en el Whitney Stakes (G1). Bill Mott, su preparador, se muestra optimista: “No podría pedir que estuviera mejor. Si encuentra un ritmo favorable y le gusta la pista, terminará muy fuerte”.

La baja de Magnitude (Not This Time), por una lesión incipiente en el ligamento suspensor de la mano izquierda, redujo el lote a siete participantes y modificó el posible desarrollo. Sin su velocidad, Knightsbridge (Nyquist) podría asumir el liderazgo. También preparado por Mott, viene de ganar de punta el Monmouth Cup (G3) y el Pacific Classic (G1).

“No vamos a frenarlo. Es naturalmente veloz y correrá donde se sienta cómodo, seguramente muy cerca de la punta”, anticipó Mott. Su compañero Sovereignty, en cambio, buscará aprovechar el desgaste de los punteros.

Napoleon Solo (Liam's Map), ganador del Preakness, también tiene velocidad y podría discutir el comando. Golden Tempo (Curlin), vencedor del Kentucky Derby y el Belmont Stakes de este año, necesita parciales exigentes para hacer valer su atropellada, mientras que The Puma (Essential Quality) llega en ascenso tras conquistar el Pennsylvania Derby (G1).

Completa la nómina T O Password (Copano Rickey), otro japonés, que vuelve a Estados Unidos después de su quinto puesto en el Kentucky Derby en el que Forever Young fue tercero.

El Classic será el gran cierre deportivo de una reunión excepcional. Para Sudamérica, además, habrá una ilusión propia: Full Serrano disputará por tercera vez consecutiva el Dirt Mile, después de ganar en 2024 y terminar quinto en 2025. La baja de la chilena Eccentric (Ivan Denisovich) lo dejó como único representante de la región.

Forever Young, mientras tanto, correrá contra seis rivales y contra 25 años de historia. Si vuelve a ganar, ya no será solamente el orgullo de Japón: habrá firmado una hazaña reservada hasta hoy a Tiznow.