Forever Young tendrá su despedida en el Tokyo Daishoten

Yoshito Yahagi confirmó que el campeón japonés apunta al G1 del 29 de diciembre, en Oi, para cerrar su campaña. La participación dependerá de su recuperación tras la Breeders’ Cup Classic y luego llegará el retiro definitivo

TOKYO, Japón (Especial para Turf Diario).- El regreso a casa será también una despedida. Forever Young, el caballo que llevó al turf japonés a una dimensión inédita sobre la arena internacional, tiene señalado el 29 de diciembre como el último compromiso de su campaña. Yoshito Yahagi anunció este domingo, en el Hipódromo de Tokio, que el Tokyo Daishoten (G1-2000 m), en Oi, es el objetivo elegido para bajar el telón de una trayectoria excepcional. Después, el hijo de Real Steel iniciará su etapa como padrillo.

La decisión, sin embargo, no es incondicional. El entrenador dejó claro que la salud del crack estará por encima de cualquier deseo de despedida. Forever Young permanece en cuarentena en Shirai tras regresar de Estados Unidos y solo cuando complete los controles se definirá si puede volver a competir. “Si aparece la menor preocupación, se retirará en ese mismo momento”, advirtió Yahagi.

Detrás de la elección hay una razón que excede lo deportivo. El propietario Susumu Fujita quiere que los aficionados japoneses vuelvan a ver al caballo que conquistó el Breeders’ Cup Classic (G1) de 2025, un éxito histórico para su país. Yahagi comparte ese sentimiento y fue categórico: “No se trata de dinero”. La recompensa del Tokyo Daishoten poco puede agregar a un palmarés que ya incluye más de 5000 millones de yenes ganados en premios.

Hubo otras alternativas. Una era el Arima Kinen (G1), que hubiera significado su primera presentación sobre el césped y un acontecimiento de enorme convocatoria. Yahagi se opuso: consideró que exigirle semejante adaptación en el tramo final de su campaña representaba un esfuerzo innecesario. Incluso se analizó apuntar a una tercera Saudi Cup (G1) consecutiva en 2027, pero el entrenador descartó esa opción por los riesgos que advirtió en la situación de la región.

El anuncio llega apenas días después de la decepción que significó su quinto puesto en la Breeders’ Cup Classic de Keeneland, donde intentaba convertirse en el segundo caballo capaz de ganar dos ediciones consecutivas. Yahagi se mostró autocrítico. No encontró problemas físicos que explicaran la derrota y sospecha que la exigencia mental de disputar dos grandes carreras durante la misma gira estadounidense terminó pasando factura. Admitió que quizá le pidió demasiado y que tendrá que trabajar especialmente sobre ese aspecto si pretende volver a mostrar su mejor versión.

La preparación tampoco ofrecerá demasiado margen. Terminada la cuarentena, Forever Young viajará a Shigaraki, donde continuará su recuperación antes de regresar al centro de entrenamiento. Yahagi reconoció que los tiempos son ajustados y que no será sencillo recuperar al caballo desde lo anímico. Pero insistió en que una eventual nueva derrota no modificaría la dimensión de lo conseguido.

Los números ayudan a explicarlo: 12 victorias en 17 actuaciones, con las Saudi Cup de 2025 y 2026, el Breeders’ Cup Classic de 2025 y la Jockey Club Gold Cup (G1) de este año entre sus grandes conquistas. Antes había brillado en el Saudi Derby, el UAE Derby (G2) y el Japan Dirt Classic. En diciembre de 2024 también ganó el Tokyo Daishoten, escenario que ahora podría recibirlo para la última función.

Con Ryusei Sakai como socio de sus grandes aventuras, Forever Young convirtió la ambición japonesa en triunfos en las pistas más exigentes del mundo. Su última página está por escribirse. Que sea en Oi sería un homenaje a quienes lo siguieron desde el comienzo; que pueda hacerlo dependerá, exclusivamente, de que el campeón llegue en buenas condiciones.