Forever Young y el desafío de una potente delegación estadounidense

Se conocieron las listas de posibles participantes para cada una de las carreras que se resolverán entre el 13 y el 14 de febrero en Riyadh; por ahora, no habrá sudamericanos por primera vez en la historia

Forever Young batiendo a Romantic Warrior en la Saudi Cup 2025 / JCSA

RIYADH, Arabia Saudita (Especial para Turf Diario).- Forever Young (Real Steel), el defensor del título, volverá a ser el centro de todas las miradas cuando el 13 y 14 de febrero se dispute una nueva edición del Saudi Cup Meeting en el King Abdulaziz Racecourse, luego de que el Jockey Club de Arabia Saudita diera a conocer los probables participantes para el festival más millonario del planeta.

El crack entrenado por Yoshito Yahagi, héroe del Breeders’ Cup Classic y vencedor de la última Saudi Cup (G1), intentará un logro histórico: convertirse en el primer caballo en ganar dos veces la carrera de US$ 20 millones, tras su electrizante triunfo del año pasado sobre el ídolo hongkonés Romantic Warrior (Acclamation). Japón tendrá además otras dos cartas de peso: Luxor Café (American Pharoah), del maestro Noriyuki Hori, y Sunrise Zipangu (Kizuna), que representa a la primera entrenadora mujer en la historia del país, Kyoko Maekawa.

El desafío estadounidense será tan potente como siempre. Nada menos que 6 caballos figuran en el lote y entre ellos destacan dos pupilos de Bob Baffert: el ganador del Breeders’ Cup Mile (G1), Nysos (Nyquist), y Nevada Beach (Omaha Beach), vencedor del Goodwood Stakes (G1). A ellos se suman Magnitude (Not This Time), que viene de derrotar al campeón de la Dubai World Cup (G1), Hit Show (Candy Ride), en el Clark Stakes (G1), y el regreso del veterano Rattle N Roll (Connected), ganador en 2025 del Custodian of the Two Holy Mosques Cup  (G2) y quinto en la Saudi Cup.

Completa el contingente norteamericano Banishing (Ghostzapper), de David Jacobson, y Bishops Bay (Uncle Mo), ganador del Cigar Mile (G2) y ahora bajo los colores de los King Abdullah bin Abdulaziz Sons, tras su compra en noviembre.

Los locales también tendrán aspiraciones serias. Mhally (Sergei Prokofiev) aseguró su lugar al ganar el mismo clasificatorio que Rattle N Roll había conquistado el año pasado, mientras que Star Of Wonder (Uncle Mo) llega invicto en dos salidas en Riyadh y con un reciente triunfo en el King Faisal Cup (L).

El césped también tendrá protagonismo estelar. La Neom Turf Cup (G1), ahora elevada a la máxima categoría y con una bolsa de US$ 3 millones, reunirá a representantes de Japón, Reino Unido, Irlanda, Francia, Qatar y Arabia Saudita. El campeón Shin Emperor (Siyouni) volverá para defender su corona frente al Royal Champion (Shamardal), a la ex francesa Survie (Churchill) y al clasificado local Bolide Porto (Le Havre), entre otros. El notable Facteur Cheval (Ribchester) también regresará a la grama tras su experiencia en la arena.

El Red Sea Turf Handicap (G2), sobre 3000 metros y US$ 2,5 millones, contará con una fuerte armada irlandesa encabezada por Joseph O’Brien y sus tres representantes, además del ingreso de Willie Mullins con Absurde (Fastnet Rock).

En velocidad, el 1351 Turf Sprint (G2) tendrá como gran atracción al campeón de Royal Ascot Lazzat (Teofilo), que chocará con Annaf (Muhaarar), Comanche Brave (Wootton Basett) y varios sprinters estadounidenses, además del clasificado Zefzaf (Mo Town).

El Riyadh Dirt Sprint (G2) promete otro choque internacional, con Bob Baffert inscribiendo al Imagination (Into Mischief), escolta en el Breeders’ Cup Sprint (G1), junto a una nutrida delegación japonesa y la presencia del hongkonés Self Improvement (Deep Field).

Por su parte, el Saudi Derby (G3), que otorga 30 puntos al ganador rumbo al Kentucky Derby (G1), tendrá una poderosa representación norteamericana con Brad Cox, Kenny McPeek y Steve Asmussen, frente a un bloque igualmente numeroso de Japón y Europa.

El programa se completa con el Saudi International Handicap, que este año atraerá incluso caballos de Bélgica y Dinamarca, y las dos grandes pruebas para Pura Sangre Árabes, donde brillan los nombres del entrenador local Naser Mutlaq y su estrella emergente Nadem Al Molwk Al Khalediah (Latih Al Khalediah).

Todo está listo para que Riyadh vuelva a ser, una vez más, el epicentro del turf mundial, con Forever Young intentando una hazaña que lo colocaría definitivamente en la historia grande de la Saudi Cup.