Francisco Leandro correrá su primer G1 en Japón y volverá a la Argentina cuando venza su licencia temporal

El jinete brasileño analiza su actualidad en el país del Sol Naciente mientras se prepara para montar a Ma Puce en el Victoria Mile del domingo en Tokyo; sueña con solicitar un nuevo permiso para 2027

Por Diego H. Mitagstein

Es de noche ya en Japón, donde el reloj está 12 horas adelantado respecto a la Argentina. Sin embargo, amable, bien predispuesto, Francisco Leandro responde con su amabilidad de siempre al pedido de la producción del canal Global Media Turf para una muy interesante entrevista en el programa Objetivo Latino.

Su sonrisa no llama la atención, al fin, es una de sus marcas registradas. Pero sí lo hacen la tranquilidad y la seguridad de sus palabras, disfrutando de una nueva experiencia en su fantástica trayectoria como jockey, sacándole el máximo provecho a la licencia temporal que consiguió por parte de las autoridades de la Japan Racing Association, producto de la buena impresión que causó cuando en 2025 tomó parte del World All Star Jockeys que se desarrolló en Sapporo, cuando terminó cuarto.

Leandrinho, líder por varios años en la Argentina, llegó a Japón tras un paso por Dubai, en Emiratos Arabes Unidos, sobre el que cuenta como balance: "Desgraciadamente, llegué algo tarde por una lesión y tuve que empezar a competir sin estar con los 10 puntos. Siempre se esperaban mejores resultados, pero quedé conforme. Es todo muy competitivo y, dentro de todo, hice un buen papel, terminando muy bien. Agradezco mucho a Antonio Cintra y Julio Olascoaga, que me apoyaron siempre, y también a William Segovia y a muchos profesionales locales que me dieron una mano".

Ya respecto de su actualidad en Japón, dice como primera reflexión: "Estoy muy contento por el presente que tengo, por el recibimiento de todo el público japonés y toda la gente que me acompaña y me ayuda. Tengo una licencia de corto plazo, que te dan, además, con un cuidador que tenga mínimo 10 caballos y te apadrine. Por suerte lo conseguí y estoy disfrutando cada día.

"Cuando vine en 2025 me había gustado mucho, a pesar de que es una cultura totalmente distinta. Estoy pesando 52 kilos, entreno un montón, porque los trabajos son pocos, ya que cada caballo te toma mucho tiempo. Están muy bien educados y las instalaciones son espectaculares. Lo estoy disfrutando mucho".

A medida que transcurre la entrevista, el jockey va dando detalles de sus días en Japón: "Estoy a una hora y media de Tokyo, cerca de Miho, uno de los centros de entrenamiento más importantes del país y donde trabajo. La vida es normal: me levanto temprano, monto y compito los fines de semana. Venía corriendo en Niigata, que me queda algo lejos, entonces viajo el viernes y me quedo en las instalaciones del hipódromo, porque los jockeys tienen la obligación de llegar la noche anterior, sin teléfono, sin redes sociales, solo con una tablet donde podés ver las carreras, tus caballos, y estudiar. Es un buen sistema, porque descansás bien, no tenés distracciones y estás muy concentrado. Tenemos todas las comodidades, con cocina 24 horas y todos pendiente de los jockeys. Muy profesional".

Francisco Leandro se prepara para un momento por el que esperó mucho tiempo y que pocos jinetes extranjeros pueden disfrutar en Japón: "Es un turf muy competitivo y hay que trabajar para conseguir montas. Por suerte va bien, cada semana mejorando. Incluso, este fin de semana voy a correr mi primer G1 aquí, con Ma Puce (Mind Your Biscuits) en el Victoria Mile (G1-1600 m). La cuida Yusuke Wada, el preparador con el que trabajo y anda muy bien, esperamos pueda hacer un buen papel".

Hay confianza en el jockey de cara a esa gran carrera, pues Ma Puce viene de vencer en el Chukyo Kinen (G3) y antes había escoltado a Embroidery (Admire Mars), una de las máximas candidatas, en el Daily Hai Queen Cup (G3), sobre la misma pista de Tokyo en la que actuará ahora.

"Voy a disfrutar lo máximo posible, porque es una experiencia que no se vive todos los días. Recién voy conociendo los caballos, buscando cosas para cambiarle. El otro día pedí que le ataran la lengua a una yegua y adelantó mucho, llegó tercera", cuenta sobre lo que se viene.

En Japón no es fácil establecer relaciones, con el idioma como una barrera difícil. Sin embargo, cuenta el jinete: "Tengo mucho contacto con los chicos sudamericanos que trabajan en los centros de entrenamiento, que me contaron detalles de la cancha y me dieron información. Con los jockeys la verdad que no pude entablar mucha relación, recién el domingo voy a ver a los más importantes del país.

"Acá trabajamos fuerte de martes a jueves, y es importante que esté y también mi manager, para ir hablando con los entrenadores y conseguir montas. Después, con lo que podés demostrar de mañana y de tarde, vas teniendo más posibilidades. Por suerte ya gané 3 carreras y eso hace que me consideren más. Creo que tengo para seguir mejorando y semana a semana voy a estar cada vez mejor. Miro mis caballos y los otros también, para no dar ventajas".

Leandro ya suma 3 primeros puestos y varias figuraciones, en apenas un par de semanas de actuación: "Debuté y gané y fue un empujón muy grande. Después tuve la suerte de dar doblete en Niigata, que fue un día muy especial para mí. Acá se corre en los dos sentidos, y los caballos están acostumbrados. Las carreras se mueven bastante, salen ligero, pero me di cuenta qué cuando a los caballos los afirmás en la boca corren más, si los sacás moviendo, les cuesta más. Tenés que ir buscando la mejor manera para que rindan".

Cuando llega la hora de hablar del futuro, llega una gran noticia para los hípicos argentinos: "Mi licencia no es renovable para esta temporada, pero sí puedo pedirla para 2027, ya por 3 meses. Igual tenés una tabla de puntajes, que si vas bajando, no podés solicitar la licencia. La idea es volver a Buenos Aires en el segundo semestre, quizás pasando antes por San Pablo a visitar a la familia. Pero me encantaría poder volver para el año próximo a Japón, ojalá tenga buenos resultados, que va a ayudar mucho pensando en el futuro".

El aficionado japonés es fanático de la hípica y de los jinetes, y por eso no asombra la relación que está construyendo con ellos: "Me tienen mucho cariño. Me piden autógrafos, me hacen regalos. La gente es espectacular y uno trata de retribuirles de la mejor manera posible. Me están haciendo sentir como en casa, realmente, estoy muy feliz".

Sobre si recibió propuestas para continuar con su campaña en el exterior, explica: "William Segovia me dijo que si quería correr en Escandinavia, que me daba todos los caballos. Pero por ahora, la idea es ir a Buenos Aires y luego en 2027 aplicar por otra licencia temporal en Japón. La pasión que hay en Argentina es enorme, quizás la mayor a nivel mundial, y por eso siempre a uno le tira volver a correr ante su gente".

Francisco Leandro disfruta de un gran presente en lo profesional, y de una experiencia a la que muy pocos jinetes acceden. Sumando victorias, consiguiendo cada vez más montas, se prepara para el Victoria Mile del domingo en Tokyo repleto de ilusiones.

Jockey formidable, se hace camino al andar en circuitos donde nada es sencillo. En un par de meses el turf argentino tendrá la posibilidad de volver a disfrutarlo, desparramando su talento por San Isidro, Palermo y La Plata, aunque, inquieto, ya piensa en más adelante y en volver a Japón para 2027.