Javier Castellano llegó a las 6000 victorias y sigue haciendo historia

El jockey venezolano alcanzó otra cifra extraordinaria en Saratoga, donde llevó al triunfo a Starship Lizzy. Miembro del Salón de la Fama, ganador de 4 Eclipse Awards, 12 carreras de Breeders’ Cup y dueño del récord de 7 éxitos en el Travers, el sábado buscará ampliar su leyenda con The Puma

Por Diego H. Mitagstein

Javier Castellano sigue acumulando páginas doradas en una campaña extraordinaria. A los 48 años, el jockey venezolano alcanzó este miércoles las 6000 victorias en los Estados Unidos, y no pudo haber elegido un escenario más apropiado para conseguir semejante marca: Saratoga.

El éxito llegó en la octava y última carrera de la jornada, conduciendo a Starship Lizzy (Central Banker), preparada por Michelle Nevin, en un maiden claiming para yeguas nacidas en Nueva York sobre 1400 metros.

Castellano viajó tercero por dentro, encontró espacio en la recta y terminó imponiéndose por medio cuerpo en 1m26s08/100. Eso sí, antes de celebrar definitivamente debió superar una investigación de los comisarios por algunos roces con All Bright (Vino Rosso) durante el derecho. El marcador no sufrió modificaciones.

“¡6000 victorias y todavía tengo que sufrir esperando el resultado! Nada es fácil en este juego”, bromeó Castellano.

“Gracias a Dios fui bendecido. Me dio la capacidad de ser jockey y de competir al máximo nivel junto con los mejores del mundo. Y hacerlo especialmente en Saratoga, el escenario más grande, es increíble. A mi edad, seguir compitiendo con esta generación, ganando carreras y contando con el apoyo de la gente es algo por lo que estoy muy agradecido”, agregó.

El logro generó elogios de algunos nombres enormes. Ramón Domínguez, que fue rival suyo desde Venezuela y hoy es vecino en Saratoga Springs, destacó su profesionalismo y recordó una jornada inolvidable de 2004, cuando ambos consiguieron sus primeras victorias en la Breeders’ Cup: Domínguez con Better Talk Now (Talkin Man) en el Turf y Castellano con Ghostzapper (Ghostzapper) en el Classic.

John Velazquez resaltó su calidad humana y profesional, mientras que Mark Casse fue contundente: “Es un jockey extraordinario, uno de los mejores de todos los tiempos. No se ganan 6000 carreras fácilmente, mucho menos compitiendo donde él lo hizo”.

Nacido en Maracaibo, Castellano comenzó a correr en Venezuela en 1996 y llegó a los Estados Unidos al año siguiente. Su primer triunfo norteamericano fue el 31 de julio de 1997 con Phone Man (Phone Trick), en Calder. Desde entonces construyó una trayectoria que lo llevó al Salón de la Fama en 2017 y a conquistar 4 Eclipse Awards consecutivos entre 2013 y 2016.

Ganó 12 carreras de la Breeders’ Cup, el Kentucky Derby (G1) de 2023 con Mage (Good Magic), dos Belmont Stakes (G1), dos Preakness (G1) y tiene un récord muy especial: sus 7 victorias en el Travers Stakes (G1) son más que las de cualquier otro jockey.

Entre ellas quedó para siempre aquella de 2015 con Keen Ice (Curlin), cuando terminó con el invicto del Triple Coronado American Pharoah (Pioneerof the Nile). La última llegó en 2023 con Arcangelo.

Castellano reconoce que detrás de las 6000 victorias también hubo miles de derrotas, frustraciones y momentos en los que incluso pensó en abandonar.

“Es un juego muy duro mentalmente. Para ganar 6000 hay que pasar por decenas de miles de carreras. Imaginen cuántas derrotas hay que soportar. Hubo momentos en los que pensé en dejar, pero fui fuerte, disciplinado, dedicado y trabajé duro. Y valió la pena”.

El momento para alcanzar la cifra tampoco podría ser mejor. Apenas unos días después de celebrar sus 6000, Castellano tendrá otra oportunidad de aumentar su leyenda en una de sus carreras preferidas.

El sábado volverá al Travers, esta vez sobre The Puma (Essential Quality).

Y lo avisó entre risas: “Gané siete Travers en mi carrera, pero todavía no terminé”.

Javier Castellano, historia pura de la hípica mundial.