Joel Rosario volvió y recuperó su viejo lugar en Del Mar

El miembro del Salón de la Fama se consagró campeón entre los jockeys con 42 victorias, después de un comienzo de apenas un éxito en sus primeras 30 montas; Doug O’Neill dominó entre los entrenadores y Reddam Racing fue el propietario más ganador

DEL MAR, California (Especial para Turf Diario).- Una victoria en las primeras 30 montas no parecía precisamente el comienzo de un verano destinado a terminar en campeonato. Pero Joel Rosario conoce demasiado bien Del Mar como para dejarse llevar por una mala racha. Volvió a California, recuperó rápidamente su mejor versión y terminó marchándose con el título de jockeys bajo el brazo.

El dominicano cerró las 32 jornadas del mitin con 42 triunfos, cinco más que Juan Hernández, campeón defensor, que acumuló 37. Fue la cuarta estadística conseguida por Rosario en Del Mar y la primera desde 2011, agregando otro capítulo destacado a una trayectoria que ya le valió su ingreso al Salón de la Fama.

Su regreso a California había generado expectativa, aunque los primeros días fueron complicados. Rosario ganó apenas una de sus primeras 30 carreras y durante buena parte del primer mes debió correr desde atrás en la tabla, mientras Hernández mantenía el liderazgo.

La historia empezó a cambiar el 20 de agosto, cuando Hernández viajó a Inglaterra para competir. Rosario aprovechó la oportunidad de manera contundente: ganó cuatro carreras durante esa jornada, pasó al frente en la estadística y desde entonces nadie consiguió desplazarlo.

Terminó con 42 éxitos y confirmó que su regreso al circuito californiano estuvo lejos de ser simplemente una decisión circunstancial. Trece años después de su anterior campeonato en Del Mar, volvió a quedar arriba de todos.

Hernández, de todos modos, estuvo también sobresaliente. Sus 37 éxitos le permitieron terminar segundo y fue el jockey más efectivo en las carreras importantes, pues consiguió 14 triunfos clásicos, quedando apenas uno por debajo del récord para una misma temporada en Del Mar que Flavien Prat estableció en 2020.

Antonio Fresu completó el podio de la estadística general con 32 conquistas, seguido por Umberto Rispoli (27), Emisael Jaramillo (25) y Kazushi Kimura (23).

Entre los entrenadores, el dominio tuvo nombre propio desde prácticamente el comienzo: Doug O’Neill. El preparador terminó el verano con 27 victorias, diez más que Bob Baffert, su escolta y campeón defensor. O’Neill tomó impulso muy temprano, cuando consiguió cuatro éxitos durante la tercera jornada para alcanzar a Michael McCarthy, entonces líder. Al día siguiente ganó la primera carrera del programa, quedó solo al frente y nunca más cedió esa posición.

Para mediados de agosto, mientras Rosario comenzaba su asalto al título entre los jockeys, O’Neill ya gozaba de siete victorias de ventaja. Hacia finales de ese mes la diferencia había alcanzado los dos dígitos y terminó manteniéndose hasta el cierre.

Baffert quedó segundo con 17 triunfos, pero, al igual que Hernández entre los jinetes, encontró compensación en las pruebas jerárquicas: fue el entrenador con más éxitos clásicos del encuentro, con seis. Phil D’Amato terminó tercero con 16, delante de Peter Miller (15), John Sadler y George Papaprodromou, ambos con 14.

En cuanto a los propietarios, Reddam Racing dominó desde el mismo comienzo. Ganó 4 carreras durante el fin de semana inaugural y nunca abandonó la punta, completando la temporada con 9 victorias y US$810.040 en premios, encabezando ambas categorías entre los propietarios principales. Hronis Racing terminó segundo en cantidad de triunfos, con seis.

Del Mar bajó así el telón de otro de sus tradicionales encuentros de verano, dejando nombres conocidos en lo más alto.

Pero quizás ninguna historia haya resultado tan llamativa como la de Rosario. Empezó 1 de 30, esperó su momento y terminó 42 veces en el recinto de los vencedores. Quince años después de su anterior título en Del Mar, el viejo conocido regresó a California para demostrar que todavía sabe perfectamente cómo mandar junto al Pacífico.