John Sadler y una confianza intacta en Full Serrano hacia el Pacific Classic: “Está listo”

El entrenador habló con The BloodHorse sobre el crack argentino, que este sábado buscará revancha en Del Mar, donde fue segundo en 2024; Superado el inconveniente en un vaso que lo dejó afuera del San Diego Handicap (G2), el hijo de Full Mast llega respaldado por una serie de trabajos fuertes y por la confianza de un preparador

DEL MAR, California (Especial para Turf Diario).- Si hay alguien que conoce el camino para ganar el Pacific Classic Stakes (G1), ése es John Sadler. Accelerate (Lookin At Lucky), Higher Power (Medaglia D'Oro), Tripoli (Kitten's Joy) y el inolvidable Flightline (Tapit) le dieron cuatro victorias en la carrera insignia de Del Mar, y este sábado el experimentado entrenador intentará sumar una quinta con un caballo por el que siempre sintió una consideración especial: Full Serrano.

El argentino volverá a los 2000 metros de la carrera que en 2024 estuvo a apenas medio cuerpo de ganar, y lo hará después de una preparación que no resultó exactamente como se había planificado, pero que en las últimas semanas dejó a Sadler plenamente conforme.

En una jugosa entrevista publicada por The BloodHorse, firmada por Nicole Russo, el preparador volvió a poner el foco sobre el hijo de Full Mast criado por el Haras Gran Muñeca, ganador del Breeders' Cup Dirt Mile (G1) de 2024 y que encontró en Del Mar el escenario de sus mejores actuaciones desde que llegó desde la Argentina.

El primer obstáculo importante rumbo al Pacific Classic apareció el 18 de julio. Full Serrano debía correr el San Diego Handicap (G2), la preparatoria tradicional para el gran objetivo del verano, pero aquella misma mañana fue retirado por un inconveniente en un vaso.

La situación obligó a modificar los tiempos. Cuando Full Serrano volvió a trabajar ocho días más tarde, Sadler entendió que el caballo había dado la señal que estaba esperando. “Fue un buen paso adelante”, explicó entonces el entrenador tras verlo cubrir 800 metros en 47s80/100.

Y enseguida dejó claro cuál era la cuenta regresiva que tenía en mente: “Para que corra el Classic vamos a necesitar cuatro trabajos”. Los cuatro llegaron. El argentino volvió a acelerar el 2 de agosto con un formidable ejercicio de 1000 metros, segundo mejor entre los 63 caballos que trabajaron sobre esa distancia durante la mañana, y luego encadenó exigentes pasadas de 1200 metros.

La última etapa terminó de despejar cualquier duda. “Full Serrano está confirmado”, había señalado Sadler días atrás cuando todavía evaluaba si también presentaría al chileno The Goat (Midshipman). Respecto de éste último explicó que debía conversar con sus propietarios sobre otras alternativas, pero sobre el argentino no dejó ningún margen para las interpretaciones: “Full Serrano is in”.

El sábado último volvió a exigirlo y Full Serrano respondió con 1m11s para los 1200 metros, terminando de completar esa hoja de ruta que su entrenador había trazado después del inconveniente en el pie. No es casual que Sadler haya hecho todo lo posible por llegar al Pacific Classic. Full Serrano siente Del Mar como pocos.

“Es una de sus pistas favoritas”, había remarcado el entrenador al comenzar el meeting. “Ganó dos carreras y tiene dos segundos aquí, así que estamos esperando volver. Creemos que va a ser divertido”.

Los números incluso terminaron quedándose cortos frente a lo que luego hizo el caballo. En su primera temporada estadounidense, Full Serrano ganó enseguida un allowance optional claiming en Del Mar y apenas unas semanas después fue llevado directamente al Pacific Classic, en lo que constituía apenas su segunda salida en el país. Corrió enorme. Tomó la delantera, se defendió durante toda la recta y sólo Mixto (Good Magic) consiguió superarlo sobre el final, por medio cuerpo.

La confirmación definitiva llegó en noviembre de aquel 2024, cuando Sadler decidió acortar la distancia para el Breeders' Cup Dirt Mile (G1). Full Serrano dominó a un campo de 13 rivales y venció por 1 1/2 cuerpo con Joel Rosario.

“Este caballo llegó a mis manos y desde que lo tenemos aquí lo ha hecho muy bien”, dijo aquella tarde Sadler. Incluso reveló entonces que un cuadro febril le había impedido disputar una preparatoria y que, de no haber ocurrido, bien podría haber terminado corriendo el Breeders' Cup Classic (G1) en lugar del Dirt Mile.

Aquella victoria parecía abrir un horizonte enorme, pero poco después apareció una lesión que obligó a detenerlo.

Full Serrano pasó buena parte de 2025 sin competir y recién regresó en septiembre, otra vez en Del Mar, ganando por amplia diferencia. Más tarde fue segundo en el Goodwood Stakes (G1) y terminó quinto al intentar defender su título en el Breeders' Cup Dirt Mile, después de tener problemas al llegar al primer codo.

Aun entonces, Sadler mantenía intacta su confianza. “Está tan bien como el año pasado. Ahora lleva más tiempo aquí, así que está un poco más hecho. Está listo”, explicó en la previa de aquella Breeders' Cup. Y añadió otro concepto que cobra especial relevancia ahora que vuelve a los 2000 metros: “Creemos que puede correr más distancia”.

Sus dos salidas de 2026 tampoco disminuyeron esa consideración. En enero fue tercero en el Pegasus World Cup Invitational Stakes (G1) de Gulfstream Park, detrás de Skippylongstocking (Exxagerator) y White Abarrio (Race Day), y el 28 de marzo terminó cuarto en el Oaklawn Mile Stakes (G3).

Pero el resultado de Oaklawn fue tremendamente engañoso. Full Serrano tropezó al partir, regaló varios cuerpos, quedó último y luego debió recorrer buena parte de la curva y la recta muy abierto.

Sadler fue terminante después de aquella actuación. Sin el incidente de la largada, dijo, “habría ganado”. “Fue una de esas carreras”, lamentó, antes de decidir que el caballo descansaría y que todo comenzaría a apuntar nuevamente hacia Del Mar.

Ese es, precisamente, el recorrido que desemboca en el Pacific Classic de este sábado. Para Sadler también será una carrera especial. Ya la ganó con Accelerate en 2018, Higher Power en 2019, Tripoli en 2021 y Flightline en 2022. Dos de ellos, Accelerate y Flightline, luego conquistaron el Breeders' Cup Classic.

Y la actuación de Flightline permanece entre las mayores exhibiciones de la historia del turf local : ganó aquel Pacific Classic por 19 1/4 cuerpos y cubrió los 2000 metros en 1m59s28/100, quedando apenas por encima del récord de 1m59s11/100 que el crack argentino Candy Ride (Ride the Rails) había establecido en 2003.

Curiosamente, Sadler atraviesa estos días con una parte del futuro de Flightline en su propio establo. Allí entrena a Inshallah, potrillo de 2 años adquirido en US$2.100.000 que debutó ganando el 15 de agosto y que es considerado uno de los ejemplares más interesantes de la primera generación del campeón.

“Lo que vi en general en todos los hijos de Flightline es que cualquier cosa que hagan en distancias cortas la harán todavía mejor cuando corran largo”, comentó Sadler a The BloodHorse antes del debut. “Tenemos varios y todos tienen excelentes vías respiratorias, como su padre; gargantas A-plus y motor”, añadió. El Del Mar Futurity (G1) del 6 de septiembre, aseguró, “no está descartado” para Inshallah.

El futuro entusiasma, pero esta semana la atención del entrenador está puesta en el veterano. Full Serrano tiene 7 años, atravesó lesiones, superó contratiempos y lleva varios meses sin competir. Pero Sadler conoce perfectamente lo que tiene entre manos. Le dio tiempo cuando hizo falta, no dudó en bajarlo del San Diego cuando apareció el problema en el pie y luego fue construyendo su preparación trabajo tras trabajo. Primero necesitaba cuatro. Los tuvo. Después necesitaba una respuesta convincente. También llegó. Y finalmente debía decidir si Full Serrano estaba en condiciones de volver a desafiar una de las carreras más importantes aquí.

En eso nunca pareció haber demasiadas dudas. “Full Serrano está confirmado”. Dos años después de quedar a sólo medio cuerpo, el crack argentino vuelve al Pacific Classic. Y John Sadler está convencido de que llega preparado para intentar saldar aquella vieja cuenta pendiente.