Julien Leparoux, premiado por sus colegas con el George Woolf Award 2026

El estupendo jockey francés se quedó con uno de los reconocimientos más valorados y prestigiosos en los Estados Unidos

ARCADIA, California (Especial para Turf Diario).- Hay premios que se ganan en la pista… y otros que se construyen a lo largo de toda una vida. Para Julien Leparoux, el George Woolf Award 2026 pertenece claramente al segundo grupo.

Elegido por votación de sus propios colegas, el jinete francés fue distinguido con uno de los reconocimientos más prestigiosos y valorados dentro del turf estadounidense, reservado para aquellos que no sólo se destacan por su talento, sino también por su integridad y calidad humana.

“Es un momento muy especial. Este premio es único. Ser reconocido por otros jockeys lo hace todavía más importante”, expresó Leparoux desde Kentucky.

Otorgado desde 1950 por Santa Anita Park, el premio honra la figura de George Woolf y distingue a profesionales cuya trayectoria eleva tanto su nombre como el del propio deporte. Y en ese sentido, pocos encajan mejor que Leparoux.

Nacido en Francia y radicado en los Estados Unidos desde 2005, el jinete de 42 años construyó una campaña sólida y respetada en todos los niveles. Su irrupción fue inmediata: en 2006 ganó el Eclipse Award como aprendiz destacado, y apenas 3 años después repitió, pero ya como jockey consagrado. Forma parte de un selecto grupo de apenas 4 profesionales que lograron ese doble reconocimiento.

Las cifras acompañan su historia. Hasta el 23 de marzo, acumulaba 3068 victorias y más de US$ 207.000.000 en premios, además de 275 triunfos clásicos de grupo, incluidos 52 de G1.

Su nombre también quedó ligado a grandes jornadas en la Breeders’ Cup, donde suma 7 victorias y múltiples figuraciones. Su actuación más recordada fue en 2009, en Santa Anita, cuando logró un triplete inolvidable con Informed Decision (Monarchos), She Be Wild (Offlee Wild) y Furthest Land (Smart Strke), en una de las producciones más destacadas de un jockey en la historia reciente del evento.

Entre los caballos que marcaron su carrera, uno ocupa un lugar especial: el crack brasileño Einstein (Spend a Buck), con que ganó el Santa Anita Handicap (G1) de 2009 para la entrenadora Helen Pitts, en un triunfo con valor histórico.

“Le ganamos a caballos muy buenos. Fue un día muy especial, sobre todo por hacerlo para una entrenadora mujer. Era un caballo impresionante, la gente lo adoraba”, recordó.

Actualmente, Leparoux continúa activo en Turfway Park, y reside en Louisville junto a su esposa Shea y sus hijos Mitchell y Vinn, manteniendo intacta la pasión que lo llevó a cumplir su sueño.

“Desde chico quise ser jockey. Poder vivir de eso durante 20 años y, además, sentir el respeto de tus colegas… significa todo”, resumió.

El reconocimiento oficial llegará en abril, cuando sea homenajeado en el recinto de vencedores de Santa Anita. Pero más allá de la ceremonia, el premio ya tiene un valor definitivo.

Porque en un deporte donde ganar es todo, ser respetado por tus pares es lo que realmente te define.