Laurel abre una nueva era para el Preakness y Taj Mahal sueña con aprovechar la localía

Por primera vez desde 1908 la segunda gema de la Triple Corona en los Estados Unidos no se correrá en Pimlico sino en Laurel Park, escenario donde el invicto buscará hacer valer una ventaja inédita frente a un lote cargado de velocidad y cerradores peligrosos

El Preakness Stakes (G1-1900 m, arena) de 2026 ya es histórico antes incluso de que se abran las puertas del partidor. Por primera vez desde 1908, la segunda gema de la Triple Corona en los Estados Unidos no se disputará en Pimlico, sino en Laurel Park, un cambio obligado por las remodelaciones estructurales del tradicional escenario de Baltimore y que, inesperadamente, podría generar una ventaja inédita para uno de los protagonistas principales.

Porque mientras la enorme mayoría del lote deberá descubrir la pista en carrera, Taj Mahal llegará al gran desafío como auténtico local. El hijo de Nyquist está invicto en tres salidas sobre el óvalo de Laurel y buscará transformarse en el primer ganador del Federico Tesio Stakes (L) en conquistar el Preakness desde Deputed Testamony (Traffic Cop) en 1983.

Entrenado por Brittany Russell, que además intentará convertirse en la primera mujer en ganar la carrera, el potrillo no sólo conoce cada rincón del hipódromo: también llega sin haber alterado absolutamente nada de su rutina diaria.

“Creo que el hecho de estar aquí, no haber tenido que viajar y conocer perfectamente la superficie puede jugar mucho a nuestro favor”, explicó Russell. “Le encanta esta pista y todo eso son factores positivos”.

La conexión emocional también suma otro capítulo especial, ya que en las riendas estará Sheldon Russell, esposo de la entrenadora, que destacó la importancia de esa experiencia previa sobre un trazado muy diferente a Pimlico.

“Es difícil correr rápido en esta pista porque las curvas son más amplias y naturalmente eso hace que los tiempos sean más lentos”, comentó el jockey. “Si Taj Mahal hubiera corrido esas mismas carreras en otro hipódromo probablemente sus registros serían mucho más veloces. Creo que correr antes aquí es una ventaja enorme”.

El panorama táctico del Preakness promete ser absolutamente feroz. Taj Mahal no será el único con ambiciones de liderar, ya que nombres como Crupper (Candy Ride), Chip Honcho (Connect), Iron Honor (Nyquist), Napoleon Solo (Liam's Map), Corona de Oro (Bolt d'Oro) y Pretty Boy Miah (Beau Liam) también suelen mostrarse adelante desde temprano.

Esa abundancia de velocidad podría terminar favoreciendo a los grandes atropelladores que llegan desde el Kentucky Derby (G1), especialmente Ocelli (Connect) e Incredibolt (Bolt d'Oro), ambos protagonistas de una enorme actuación en Churchill Downs hace apenas dos semanas.

Ocelli, todavía perdedor pero extraordinario tercero en el Derby, quedó apenas a un cuerpo del ganador tras lanzar una carga demoledora desde el fondo del pelotón. Su entrenador, Whit Beckman, cree que finalmente encontraron la forma ideal de correrlo. “Sus mejores actuaciones llegan cuando tiene objetivos delante y puede atropellar tarde”, explicó. “En el Derby Tyler Gaffalione entendió perfectamente cómo había que llevarlo”.

Por el lado de Incredibolt, Riley Mott aseguró que el hijo de Bolt d’Oro salió espectacular del Derby y que el ritmo intenso podría ser exactamente lo que necesita. “En el papel parece que habrá un paso muy fuerte y eso debería ayudarnos”, señaló el entrenador. “El caballo está fantástico físicamente y con mucha energía”.

Otro nombre de enorme interés es el de Iron Honor, instalado como favorito matinal por Chad Brown pese a venir de una actuación decepcionante en el Wood Memorial (G2).

El hijo de Nyquist correrá ahora sin careta por primera vez, buscando relajarse mucho más durante el desarrollo. Además, contará con la conducción de Flavien Prat, bicampeón Eclipse Award.

Brown considera que el problema principal en Nueva York fue que el potrillo se volvió demasiado agresivo tras recibir un golpe temprano y terminó gastando energías innecesarias.

Desde la puerta 14 largará Pretty Boy Miah, que sube considerablemente de nivel tras ganar un starter optional claiming en Aqueduct, aunque sus números de velocidad ya empiezan a llamar la atención.

Su entrenador, Jeremiah Englehart, cree que el hijo del generoso Beau Liam posee mucha más versatilidad de la que parece. “Puede correr adelante o esperar. Es un caballo inteligente y creo que puede adaptarse a cualquier desarrollo”, sostuvo.

Con Laurel Park reemplazando temporalmente a Pimlico, el Preakness 2026 tendrá un sabor completamente distinto. Más abierto, más táctico y quizá más imprevisible que nunca.

Pero si existe alguien capaz de sacar verdadero provecho de ese escenario nuevo, ese parece ser Taj Mahal.

En una Triple Corona donde casi todos llegan de visitantes, el local intentará hacer valer la casa.