Leading Change mira lejos: el Breeders’ Cup Classic 2026 no es una obligación

Invicto en tres actuaciones después de su notable victoria en el Travers Stakes (G1), el hijo de Gun Runner salió perfecto de Saratoga; Brad Cox quiere cuidar su evolución y hasta puso sobre la mesa la Dubai World Cup y la Classic de 2027

SARATOGA SPRINGS, New York (Especial para Turf Diario).- Leading Change necesitó apenas tres carreras para pasar de ser una enorme promesa a transformarse en ganador de uno de los grandes clásicos del calendario estadounidense. Sin embargo, después de su magnífica conquista en el Travers Stakes (G1), Brad Cox no tiene ninguna intención de dejarse llevar por la ansiedad.

El potrillo de Wathnan Racing superó por medio cuerpo a Napoleon Solo (Liam's Map) en los 2000 metros de Saratoga, mantuvo su invicto y obtuvo un Beyer Speed Figure de 103, pero su entrenador sorprendió al reconocer que participar del Breeders’ Cup Classic (G1), el 31 de octubre en Keeneland y con US$ 7.000.000 en premios, está lejos de ser una decisión tomada.

“¿Quién dice que tenemos que ir a la Breeders’ Cup?”, planteó Cox, dejando perfectamente clara su postura. “Vamos a hablarlo con el equipo de Wathnan. Soy una persona muy realista y miro los números. Corrió una gran carrera, pero tuvo que luchar para ganar y demostró que puede manejar la milla y cuarto. Creemos que será muy bueno en esa distancia durante el resto de su campaña”.

Incluso, el preparador ya mira bastante más lejos. La Dubai World Cup (G1) aparece como una posibilidad para la próxima primavera, mientras que tampoco descartó directamente apuntar hacia la Breeders’ Cup Classic... pero de 2027.

“La Dubai World Cup significa mucho para Wathnan. Veremos cómo sale de esta carrera, volverá a Churchill Downs y no quiero adelantar demasiado sobre sus próximos pasos. Para mí se trata de desarrollarlo. Sí, estamos mirando el Breeders’ Cup Classic, pero perfectamente podría ser el de 2027”, explicó.

Leading Change salió del Travers sin inconvenientes. “Se ve bien. Estuvo caminando y pasó bien la noche. Siempre fue un caballo que absorbe muy bien el trabajo y se recupera rápidamente”, contó Cox.

La victoria tuvo un sabor especial para el entrenador, que había ganado el Travers de 2021 con Essential Quality (Tapit). Esta vez, sin embargo, las sensaciones fueron diferentes.

“Fue una de las veces que más me emocioné viendo correr a uno de mis caballos. Con Essential Quality había presión porque era campeón a los 2 años, había ganado el Belmont y era gran favorito. Esto fue distinto. Disfruté muchísimo verlo dar el salto y responder de la manera que pensábamos que podía hacerlo”.

Manny Franco fue otra pieza fundamental. Leading Change viajó contenido por dentro mientras Napoleon Solo marcaba parciales de 23s66/100, 47s95/100 y 1m12s62/100. Al ingresar en la recta, Franco buscó espacio por afuera, superó a Sea Strike (Midshipman) y fue por Napoleon Solo, al que doblegó cerca del disco para establecer 2m2s98/100. Golden Tempo (Curlin), ganador del Kentucky Derby (G1) y Belmont Stakes (G1), terminó tercero.

Para Cox, lo conseguido adquiere todavía más valor por la escasa experiencia del hijo de Gun Runner. Debutó apenas 12 semanas antes del Travers, ganando por 6 1/2 cuerpos sobre 1400 metros en Churchill Downs, y luego se impuso por el pescuezo en el Indiana Derby (G3), en su primera experiencia sobre dos curvas y contra ganadores.

Su aparición tardía no fue planificada. Leading Change debía debutar en octubre último en Keeneland, pero fue retirado aquella mañana y posteriormente se le detectó una lesión ósea que obligó a darle tiempo.

“Siempre pensamos que era muy bueno y que podía llevarnos adonde queríamos ir. Cuando tuvo aquel problema sabíamos que no llegaríamos al Kentucky Derby. Cuando regresó había perdido mucho estado y por un momento existió la preocupación de que quizás ya no fuera aquel caballo. Unas seis semanas antes de su debut empezó nuevamente a mostrar el talento que habíamos visto a los 2 años”, recordó Cox.

Hoy, Leading Change comparte protagonismo dentro de una generación de 3 años formidable para el entrenador junto con Commandment (Into Mischief) y Further Ado (Gun Runner). Pero Cox no dudó al momento de establecer jerarquías.

“Siempre sentí que era el caballo con más talento de los tres. Further Ado siempre trabajó increíblemente bien y Commandment es muy honesto, pero Leading Change siempre sobresalió”.

Hermano materno de la ganadora del Kentucky Oaks (G1) Shedaresthedevil (Daredevil), Leading Change ya demostró que aquella confianza estaba perfectamente justificada.

Ahora llega una decisión mucho más difícil: aprovechar el momento e ir por el Breeders’ Cup Classic o administrar el enorme potencial de un potrillo que, en apenas tres carreras, ya ganó el Travers.

Cox parece inclinarse por no apurarlo. Después de todo, con Leading Change, el futuro recién empieza.