Leading Change saltea el Classic: el gran objetivo está en 2027

El invicto ganador del Travers Stakes (G1) no enfrentará este año a los caballos mayores y reaparecerá en el Clark Stakes (G2), el 27 de noviembre en Churchill Downs; Wathnan Racing piensa en el Dubai World Cup y, a largo plazo, en la Classic de la próxima temporada

LOUISVILLE, Kentucky (Especial para Turf Diario).- Leading Change ganó el Travers Stakes (G1) con apenas tres carreras en el cuerpo y Wathnan Racing decidió que semejante talento merece tiempo antes que apuro. El hijo de Gun Runner no participará de la Breeders’ Cup Classic (G1) del próximo 31 de octubre en Keeneland y recién volverá a competir el 27 de noviembre, cuando enfrente el Clark Stakes (G2) en Churchill Downs.

La decisión elimina de la Classic a uno de los 3 años más interesantes de la temporada estadounidense, pero responde a una planificación mucho más ambiciosa.

Case Clay, racing manager de Wathnan Racing, explicó que la intención es preservar al potrillo pensando fundamentalmente en su campaña de 4 años, con la Dubai World Cup (G1) entre los grandes objetivos y el Breeders’ Cup Classic de 2027 como el sueño final.

“La idea principal es cuidarlo mucho, pensando en lo que esperamos que pueda hacer a los 4 años. El gran sueño es el Breeders’ Cup Classic de 2027. Simplemente estamos tratando de no hacerlo chocar ahora con estos caballos mayores tan talentosos”, explicó Clay al Daily Racing Form.

La cautela encuentra bastante lógica cuando se observa lo poco que ha corrido Leading Change.

Brad Cox recién lo hizo debutar en junio, en Churchill Downs, y la respuesta fue espectacular: ganó por 6 1/2 cuerpos.

El segundo paso llegó en el Indiana Derby (G3), donde enfrentó por primera vez dos curvas y debió mostrar una virtud diferente. Ya sin la comodidad del estreno, luchó hasta el final para imponerse por el pescuezo y mantener su campaña perfecta.

Pero fue Saratoga el escenario de su verdadera explosión. Leading Change llegó al Travers Stakes (G1-2000 m) con apenas dos actuaciones y se encontró inmediatamente con la elite de su generación. Con Manny Franco por primera vez en las riendas, volvió a superar cada exigencia y se quedó con el Midsummer Derby por medio cuerpo, dejando detrás a ganadores clásicos como Golden Tempo (Curlin) y Napoleon Solo (Liam's Map).

Tres carreras, tres triunfos y un G1 de la dimensión del Travers. Suficiente para despertar la tentación de enviarlo directamente contra los mayores en Keeneland, aunque sus conexiones prefirieron resistirla.

El Clark servirá ahora como una transición hacia 2027 y también como una primera medida ante caballos de más edad, sin tener que hacerlo inmediatamente en el escenario más exigente posible.

Si todo marcha según lo previsto, desde allí aparecerán varias alternativas para enero. La Pegasus World Cup (G1) en Gulfstream Park es una posibilidad, al igual que el Louisiana Stakes (G3) en Fair Grounds.

La planificación, sin embargo, tiene una estación internacional marcada con mayor fuerza: Dubai.

La Dubai World Cup aparece como la meta principal de la primera parte de su campaña de 4 años, dentro de un proyecto que apunta a desarrollar progresivamente a un caballo al que todavía sus responsables consideran lejos de haberle visto el techo.

Leading Change también tiene argumentos genéticos para sostener semejantes expectativas.

Criado en Kentucky por WinStar Farm, es hijo de Gun Runner y medio hermano de Shedaresthedevil, la hija de Daredevil que ganó el Kentucky Oaks (G1) de 2020. Wathnan Racing pagó US$800.000 por él en la Keeneland September Yearling Sale de 2024.

La inversión empezó a devolver resultados mucho antes de lo habitual. Leading Change pasó de debutar en junio a ganar el Travers en agosto y todavía no conoce la derrota. La Breeders’ Cup podía ofrecerle otro salto gigantesco, pero Wathnan eligió otro camino: guardar algo para después. Con apenas tres carreras disputadas, quizás su historia recién esté empezando.