Los japoneses Masquerade Ball y Wurttemberg afinan detalles para un histórico desafío en Ascot

Completaron un nuevo trabajo en Newmarket antes del King George VI & Queen Elizabeth Stakes (G1); Masquerade Ball buscará revancha ante Calandagan tras el ajustado desenlace de la Japan Cup, mientras Wurttemberg intentará aprovechar su resistencia

NEWMARKET, Inglaterra (Especial para Turf Diario).- La delegación japonesa continúa ultimando detalles de cara al King George VI & Queen Elizabeth Stakes (G1) del próximo sábado, y este miércoles Masquerade Ball y Wurttemberg realizaron un nuevo ejercicio sobre la pista de Polytrack de Long Hill, en Newmarket, donde permanecen alojados desde su llegada al Reino Unido.

Ambos caballos viajaron el 12 de julio desde Tokio, con escala en Anchorage (Alaska) y Ámsterdam, antes de completar por carretera el último tramo hasta las instalaciones de James Horton, donde llevan adelante la etapa final de su preparación.

La mayor expectativa está centrada en Masquerade Ball, que volverá a enfrentarse con el campeón defensor Calandagan (Gleneagles), apenas 8 meses después del memorable duelo que protagonizaron en la Japan Cup (G1), donde el francés prevaleció por apenas una cabeza. Aquella actuación permitió al representante japonés igualar el segundo puesto del Longines World's Best Racehorse Rankings 2025, con una valoración de 128, sólo por detrás de su verdugo.

Entrenado por Takahisa Tezuka, el hijo de Duramente venía de imponerse con autoridad en el Tenno Sho (Autumn-G1) antes de escoltar este año a Romantic Warrior (Acclamation) en la FWD QEII Cup (G1) de Sha Tin.

"Este año me hice cargo de Masquerade Ball y realmente ha madurado muchísimo de los tres a los cuatro años, tanto física como mentalmente. Es un caballo mucho más grande y fuerte", explicó Tezuka.

El entrenador reconoció que el largo viaje era una de sus principales preocupaciones, aunque todo se desarrolló sin inconvenientes.

"Estaba un poco nervioso por el traslado, pero todo salió muy bien. El caballo está muy feliz y ha entrenado incluso mejor de lo que esperaba."

Tezuka tampoco ocultó la importancia que representa competir en Ascot: "El King George es una de las carreras más importantes de Gran Bretaña. Es un sueño poder traer un caballo como él hasta aquí. Hicimos todo lo posible para darle la mejor preparación, así que esperamos obtener un buen resultado, aunque también queremos disfrutar la experiencia porque es un verdadero honor estar presentes."

Aunque Calandagan aparece naturalmente como el gran rival, el preparador recordó que el desafío será mucho más amplio. "Es la carrera más importante de la vida deportiva de Masquerade Ball hasta ahora. Calandagan no es el único caballo que debemos tener en cuenta, aunque sólo una cabeza nos separó en la Japan Cup. Hay muchos rivales de enorme nivel y será interesante comprobar cuánto ha evolucionado nuestro caballo desde entonces."

El francés Christophe Lemaire, habitual jockey del ejemplar, llegó a afirmar meses atrás que Masquerade Ball tiene condiciones para convertirse en "uno de los grandes" de la hípica japonesa, un elogio que Tezuka recibió con enorme satisfacción.

"Christophe montó caballos extraordinarios como Equinox (Kitasan Black). Que alguien como él diga algo así es un enorme honor para nosotros."

El entrenador también reveló que la decisión de correr el King George nació por iniciativa del propietario Teruya Yoshida, un declarado admirador del hipódromo de Ascot.

"Desde el año pasado insistía con venir a esta carrera. El King George fue siempre nuestro principal objetivo en Europa, incluso por encima del Prix de l'Arc de Triomphe."

Respecto al desafío deportivo, Tezuka admitió que las ondulaciones de Ascot representan un interrogante para un caballo acostumbrado a los hipódromos planos de Japón.

"Allá prácticamente no tenemos pistas con desniveles, por lo que será una experiencia totalmente diferente. La bajada puede ser complicada, porque es imposible reproducirla durante los entrenamientos, pero confiamos en que podrá adaptarse. Antes pensaba que 2000 metros eran su distancia ideal, aunque ahora creo que los 2400 metros le sientan incluso mejor."

La representación japonesa se completará con Wurttemberg, un 6 años preparado por Hiroshi Miyamoto, que viene de alcanzar la mejor actuación de su campaña al perder por el hocico el Tenno Sho (Spring-G1) sobre 3200 metros frente a Croix du Nord (Kitasan Black).

"El propietario me dio a elegir entre correr el King George o la Goodwood Cup. Elegí el King George porque considero que es la carrera más prestigiosa de Gran Bretaña; para mí, es la número uno", comentó Miyamoto.

El entrenador cree que el perfil del trazado jugará a favor de su pupilo: "Wurttemberg tiene muchísima resistencia, ya que ha competido hasta sobre 3600 metros. Pienso que los 2400 metros de Ascot, con sus desniveles, deberían favorecerlo."

Además, celebró poder contar con Oisin Murphy en las riendas. "Es el jockey número uno aquí. Conoce Ascot a la perfección y confiamos mucho en que pueda sacar lo mejor del caballo."

La edición 2026 del King George reunirá un lote de enorme jerarquía, con la presencia del campeón Calandagan, su compañero de entrenamiento Goliath (Adlerflug), el héroe del Irish Derby (G1) Benvenuto Cellini (Frankel), la múltiple ganadora clásica Minnie Hauk (Frankel), la inglesa Kalpana (Study of Man), segunda en la edición pasada, y ahora también dos representantes japoneses que llegan con argumentos suficientes para soñar con hacer historia.