Map Of Stars encontró su mejor versión y le dio a Francia un histórico Wolferton Stakes

El pupilo de Francis-Henri Graffard derrotó con autoridad a Wimbledon Hawkeye para convertirse en el primer ganador entrenado en Francia de la prueba de Royal Ascot

BERKSHIRE, Inglaterra (Especial para Turf Diario).- Mientras las grandes figuras acaparaban la atención en los G1 de la primera jornada de Royal Ascot, el francés Map Of Stars aprovechó a la perfección una baja de categoría para reencontrarse con el triunfo y escribir una pequeña página de historia en el Wolferton Stakes (L).

Preparado por Francis-Henri Graffard y llevando por primera vez anteojeras, el hijo de Sea The Stars desplegó una contundente atropellada bajo la conducción del australiano James McDonald para superar por medio cuerpo a Wimbledon Hawkeye (Kameko), dejando tercero a Dividend (Kodiac).

La victoria tuvo un significado especial, ya que convirtió a Map Of Stars en el primer caballo entrenado en Francia en quedarse con esta competencia desde su incorporación al programa de Royal Ascot.

Escolta en el Prix Ganay (G1) de la temporada anterior, había sido cuarto aquí hace un año de Ombudsman (Night of Thunder) en el Prince of Wales's Stakes (G1).

"Cuando está relajado es un caballo con una aceleración extraordinaria", explicó Graffard. "Nos decepcionó algunas veces, pero cuando tiene uno de sus buenos días demuestra que es un caballo de enorme calidad."

El entrenador francés reveló incluso que había sugerido a sus propietarios correr una prueba menor en Francia para recuperar confianza, aunque la ambición de Wathnan Racing terminó imponiéndose.

"Les dije que tenía un lindo listado en el centro de Francia para volver al círculo de ganadores, pero me respondieron que no había ninguna posibilidad y que veníamos a Ascot. Creo que tenían razón", comentó entre risas.

La clave estuvo en la conducción de McDonald, quien siguió al pie de la letra las instrucciones recibidas.

Map Of Stars viajó completamente relajado en los últimos puestos y recién fue lanzado en la recta final, respondiendo con un cambio de ritmo demoledor que le permitió dominar a Wimbledon Hawkeye en los últimos metros.

"Es un caballo al que hay que dejar hacer lo que quiere", explicó Graffard. "Si intentas imponerle algo, se molesta y pierde su aceleración. James hizo exactamente lo que habíamos planeado."

Para McDonald, una de las máximas figuras del turf mundial, el triunfo tuvo un sabor especial: "Es un caballo de muchísima calidad. Al principio venía casi dormido, pero cuando le pedí que acelerara respondió de forma espectacular", señaló el neozelandés. "Me dio una sensación extraordinaria."

El jockey también destacó la influencia de la careta, una sugerencia que surgió de James Doyle, primer piloto de Wathnan Racing: "James me dijo que probáramos con las anteojeras y realmente pareció un caballo diferente", comentó.

Desde la poderosa operación de Wathnan Racing, el éxito fue recibido con alivio: "Esto es enorme para nosotros porque es nuestro primer ganador del meeting", reconoció Richard Brown, director de la organización. "Ahora podemos respirar un poco más tranquilos."

Detrás del ganador, Wimbledon Hawkeye confirmó su recuperación con una producción de alto nivel para el entrenador James Owen, que durante buena parte de la recta soñó con obtener su primer triunfo en Royal Ascot.

"Por un momento pensé que lo teníamos", admitió Owen. "Pero nos ganó un muy buen caballo. Estamos encantados con la actuación."

Para Map Of Stars, en tanto, la victoria representa mucho más que un triunfo listado. Después de varias actuaciones frustrantes frente a la élite europea, el caballo recordó a todos por qué llegó a ser considerado uno de los mejores elementos de su generación y confirmó que, cuando las cosas salen a su gusto, sigue siendo un rival de enorme peligro.