Mark Casse busca el "hat-trick" en un Southwest Stakes de alto voltaje
- Turf Diario
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La carrera fue aplazada la última semana por el mal clima y entregará importantes puntos en el camino hacia el Kentucky Derby
HOT SPRINGS, Arkansas (Especial para Turf Diario).- Con algo de demora por cuestiones climáticas, Oaklawn Park retoma este viernes su camino hacia el Kentucky Derby (G1), con la disputa del Southwest Stakes (G3), una prueba de US$ 1.000.000 para potrillos de 3 años sobre 1700 metros, que vuelve a encender la ilusión de la Triple Corona.
La carrera, que será la 11ª del programa -pautada para las 16:40 (hora local)- forma parte del selecto grupo de 4 clasificatorios que el hipódromo de Arkansas ofrece rumbo a Churchill Downs y repartirá 42 puntos en total para el ranking del Derby, con el esquema 20-10-6-4-2 para los cinco primeros.
Originalmente previsto para el 31 de enero, el Southwest debió ser reprogramado luego de una fuerte tormenta invernal que obligó a cerrar la pista de entrenamiento durante nueve días. Será, además, la primera vez desde su creación en 1968 que la prueba se corre un viernes, en una jornada de 12 carreras que comenzará a las 11:30.
El lote había reunido inicialmente 14 inscriptos, aunque el panorama se aclaró en las últimas horas con la confirmación de al menos una baja de peso: Litmus Test (Nyquist), el favorito del programa, entrenado por Bob Baffert, no será de la partida.
Entre los que sí se mantienen figuran nombres con perfiles bien distintos, en una carrera que promete desarrollo intenso. Mark Casse, que buscará su tercer triunfo consecutivo en pruebas puntuables del Derby en Oaklawn, volverá a presentar a Strategic Risk (Noble Bird) y Silent Tactic (Tacitus), ambos propiedad de John C. Oxley, que vienen de completar el 1-2 en el Smarty Jones Stakes (L) a comienzos de enero.
Aquella carrera, sobre la misma distancia de ahora, fue dominada por Strategic Risk, que se impuso con autoridad por 4 1/2 cuerpos, conducido por Javier Castellano, mientras que Silent Tactic atropelló fuerte en su debut sobre arena, dejando una impresión muy positiva.
“Estamos muy entusiasmados con él”, explicó Casse sobre Strategic Risk. “Puede adaptarse al ritmo que se dé adelante. Si van rápido, puede esperar; si no, estará cerca de la punta”.
En cuanto a Silent Tactic, inicialmente apuntado a un allowance, el propio entrenador reconoció que la falta de carreras largas en el programa lo redirigió al Southwest. “Viene de entrenar todavía mejor que antes. Hay bastante velocidad en la carrera, y eso puede ayudarlo”, señaló.
Uno de los focos de atención estará puesto en D’code, que afrontará su debut clásico y a dos curvas tras una impresionante victoria de punta a punta por 8 1/4 cuerpos en diciembre. El hijo del recordado Speightstown posee un dato impactante: marcó el mejor tiempo de la historia de Oaklawn para un 2 años en 1200 metros (1m9s57/100).
“Es un desafío grande, pero el caballo está muy bien. Creemos que puede sostener la distancia”, afirmó su entrenador H. Ray Ashford Jr.
También genera expectativas Buetane (Tiz the Law), que será el encargado de representar a Bob Baffert, máximo ganador histórico del Southwest con seis conquistas. El potrillo viene de ser segundo en el San Vicente Stakes (G2) y cerró su campaña de 2 años escoltando al campeón Ted Noffey (Into Mischief) en el Hopeful Stakes (G1).
“Vamos a ver cómo responde a las dos curvas. Está entrenando muy bien”, resumió el legendario preparador.
Otro nombre a considerar es Liberty National (Maxfield), que reaparece ahora a los 3 años tras un segundo puesto muy meritorio en el Gun Runner Stakes. Su entrenador Kenny McPeek fue claro: “Tuvo problemas en la largada y aun así terminó fuerte”.
Completan el panorama Soldier N Diplomat (Army Mule), que vuelve tras buenas figuraciones en pruebas de G1 y G2; y Baytown Dreamer (Mendelssohn), Sleepingonfreedom (Independence Hall) y Rancho Santa Fe (Tapit), todos con actuación destacada en el Smarty Jones.
El Southwest Stakes será apenas el segundo paso en la ruta de Oaklawn hacia el Derby, que continuará con el Rebel Stakes (G2) el 1º de marzo y culminará con el Arkansas Derby (G1) el 28 de marzo, carrera que el año pasado fue ganada por Sandman (Tapit), también entrenado por Casse.
Este viernes, en un Oaklawn que vuelve a latir tras el parate forzado, una nueva página comenzará a escribirse en la siempre apasionante historia del Camino al Kentucky Derby.
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