Percy’s Bar quiere iluminar la noche de Churchill Downs en un Kentucky Oaks lleno de historias

La ganadora del Ashland Stakes (G1), con el brasileño Luan Machado en sus riendas, llega en el mejor momento de su campaña para una edición especial del clásico, que este año se correrá bajo las luces de Churchill Downs

LOUISVILLE, Kentucky (Especial para Turf Diario).- El Kentucky Oaks (G1) de 2026 tendrá un condimento completamente diferente. Por primera vez en su historia moderna, el gran clásico para potrancas de 3 años se disputará en horario nocturno, bajo las luces de Churchill Downs, buscando potenciar tanto la audiencia televisiva como el volumen de apuestas.

Y en ese escenario especial, pocas participantes llegan rodeadas de tantas historias como Percy's Bar (foto), la potranca que intentará confirmar que su triunfo en el Ashland Stakes (G1) no fue casualidad.

La hija de Upstart viene de conseguir en Keeneland el primer G1 oficial de su campaña tras aquella polémica descalificación sufrida el año último en el Alcibiades Stakes (G1), donde había cruzado adelante pero terminó relegada al segundo lugar.

Ahora, bajo la preparación de Ben Colebrook, buscará sumar el mayor triunfo de su vida en una carrera que promete enorme paridad.

Percy’s Bar representa mucho más que una candidata fuerte al Oaks. Criada por el fallecido Brereton Jones, la zaina mantiene viva la conexión de una de las figuras históricas de la cría norteamericana con una prueba que ya ganó con Believe You Can (Proud Citizen), Proud Spell (Proud Citizen) y Lovely Maria (Majesticperfection). Un cuarto Kentucky Oaks agregaría otro capítulo enorme a ese legado. Además, la potranca es la primera ganadora de G1 para Upstart, padrillo de Airdrie Stud, haras fundado precisamente por Jones.

Y hasta su nombre tiene historia: Percy’s Bar homenajea a Percy Pool, legendario bartender de Keeneland y Churchill Downs, personaje entrañable dentro del ambiente hípico de Kentucky.

Tras más de 5 meses sin correr, Percy’s Bar regresó de manera brillante en el Ashland, derrotando por 2 1/4 cuerpos a Zany (American Pharoah), precisamente la favorita para el Oaks.

Colebrook cree que todavía puede seguir evolucionando. “Creo que puede mejorar. Uno siempre piensa en la posibilidad de un rebote después de una gran actuación, pero no me parece una potranca candidata a eso porque es extremadamente consistente”, explicó el entrenador tras la carrera.

Percy’s Bar nunca terminó fuera del marcador en 6 actuaciones y ahora deberá responder a una nueva exigencia: pasar de los 1700 metros del Ashland a los 1800 metros del Kentucky Oaks.

Aunque perdió en Keeneland, Zany seguirá largando como favorita en las apuestas. La representante de Todd Pletcher había comenzado su campaña con tres victorias consecutivas, incluyendo una aplastante actuación en el Demoiselle Stakes (G2) y otra sólida conquista en el Suncoast Stakes (L).

Pletcher, que ya ganó 4 veces el Oaks, minimizó la derrota en el Ashland. “No creo que haya amado la pista de Keeneland ni tampoco el corto derecho final para esa distancia. Pero la carrera cumplió su objetivo de darle una buena preparación cuatro semanas antes del Oaks”, señaló. “Me gusta muchísimo cómo entrenó desde entonces en Churchill.”

La hija de American Pharoah comparte además otra enorme presión: pertenece a Repole Stable, cuyos colores también estarán representados por Renegade (Into Mischief), favorito matinal del Kentucky Derby (G1).

El lote de aspirantes fuertes es amplio. Counting Stars (Honor A.P.) llega tras arrasar por 5 1/2 cuerpos en el Fantasy Stakes (G2) de Oaklawn Park para el entrenador Mark Casse.

También aparece Prom Queen (Quality Road), reservada de Gary y Mary West preparada por Brad Cox, que dominó el Gulfstream Park Oaks (G2).

Desde California desembarcan dos nombres de enorme peso: Explora (Blame), de Bob Baffert, y Meaning (Gun Runner), reciente heroína del Santa Anita Oaks (G2) para Michael McCarthy.

Sobre esta última, McCarthy destacó: “Con cada trabajo y cada carrera se fue volviendo más profesional. Mentalmente sigue creciendo y maneja perfectamente todo lo que se le presenta. Ahora veremos cómo responde el viernes bajo las luces.”

Con tres bajas confirmadas antes de la carrera -Bottle of Rouge (Vino Rosso), My Miss Mo (Uncle Mo) y Bella Ballerina (Street Sens)- también ingresaron desde la lista de espera Lovely Grey (Vekoma), Nycon (Nyquist) y Resist (Maclean's Music).

Pero más allá de nombres y antecedentes, el gran interrogante será cómo responderán todas estas potrancas al ambiente completamente distinto que ofrecerá Churchill Downs de noche.

Porque esta vez el Kentucky Oaks no sólo pondrá en juego prestigio y gloria. También será un espectáculo completamente nuevo para una carrera que busca reinventarse sin perder su esencia.