Royal Champion volvió a reinar en Bahrein; una revancha especial para Clifford Lee

El caballo de Karl Burke ganó por segundo año consecutivo el Bahrain International Trophy, ahora elevado a G1. Su jockey había estado al borde de la muerte por un accidente de motocicleta que le impidió participar del triunfo de 2025. Lambourn terminó cuarto

BAHREIN, Bahrein (Especial para Turf Diario).- Algunas victorias tienen un valor que va mucho más allá de los premios y los trofeos. La que consiguió Royal Champion en el Bahrain International Trophy (G1) fue una de ellas, no solamente porque le permitió defender exitosamente su corona, sino también porque le regaló a Clifford Lee una revancha tan esperada como emotiva.

El jockey británico levantó el puño apenas cruzó el disco, consciente de todo lo que había atravesado para llegar hasta allí. Un año atrás, un gravísimo accidente de motocicleta lo había dejado luchando por su vida y le había impedido montar al caballo en esta misma competencia, cuando James Doyle ocupó su lugar y consiguió la victoria.

Esta vez, Lee pudo disfrutar personalmente del éxito, conduciendo al ejemplar de Karl Burke hacia una conquista contundente en los 2000 metros de la prueba, que por primera vez se disputó con categoría de G1.

Royal Champion, de 8 años, viajó siempre cómodo detrás de los punteros y esperó el momento indicado para desplegar su atropellada. Cuando encontró espacio junto a la baranda, aceleró con enorme autoridad y dejó sin respuestas a sus adversarios.

Los franceses Zaydann (Dubawi) y Baroud (Frankel) completaron el marcador, en ese orden, sin poder comprometer seriamente la superioridad del vencedor.

La actuación confirmó la particular afinidad de Royal Champion con las grandes competencias de Medio Oriente. Después de su primera victoria en Bahrein, había viajado a Arabia Saudita para conquistar en febrero el Neom Turf Cup (G1), durante la jornada de la Saudi Cup (G1), aquella vez con Oisin Murphy en sus riendas.

Posteriormente fue cuarto en el Queen Elizabeth II Cup (G1) de Sha Tin, en Hong Kong, aunque aquella excursión terminó teniendo consecuencias importantes para su preparación.

“Regresó de Hong Kong bastante enfermo. Tuvimos que darle mucho tiempo y probablemente cometimos un error al intentar hacerlo correr durante el verano inglés”, reconoció Burke.

El entrenador se refería a su presentación en el York Stakes (G2), donde Royal Champion terminó cuarto detrás de Item (Frankel), sin mostrar su verdadero nivel.

La recuperación demandó paciencia y recién durante las últimas semanas el equipo comenzó a encontrar señales alentadoras.

“Hace apenas tres o cuatro semanas que estamos realmente conformes con él. Ni siquiera habíamos podido llevarlo a otro lugar para realizar un ejercicio. Todo el mérito es del caballo, que ganó de manera extraordinaria”, explicó Burke.

El preparador incluso viajó anticipadamente a Bahrein para observar personalmente uno de sus últimos trabajos y comprobar que estaba en condiciones de afrontar el desafío.

Pero su mayor satisfacción fue ver nuevamente a Lee en lo más alto: “Estoy encantado por Cliff. Pasó un año muy difícil y no es ninguna exageración decir que estuvo a punto de morir”, aseguró.

Entre los derrotados, la principal decepción fue Wimbledon Hawkeye (Kameko), que llegó como favorito después de conquistar el Prix Dollar (G2), pero apenas pudo finalizar quinto.

Tampoco consiguió responder a las expectativas Lambourn (Australia),el notable ganador de los Derby de Epsom e Irlanda. El representante de Aidan O'Brien fue exigido temprano para acompañar a Galen (Gleneagles), segundo en esta carrera en 2025, pero perdió posiciones cuando aumentó la velocidad y solamente pudo recuperarse hasta el cuarto lugar.

Para Royal Champion, en cambio, todo salió a la perfección. A los 8 años, el experimentado corredor volvió a demostrar que conserva intactas sus condiciones y sumó otro triunfo de máxima categoría a su campaña.

Bahrein volvió a coronar al mismo campeón, pero esta vez la celebración tuvo un significado diferente. Royal Champion defendió su título de la mejor forma y Clifford Lee recuperó, sobre su lomo, una alegría que el destino le había negado doce meses atrás.