Salahudin y Manuka Honey pusieron primera rumbo a Kentucky 2027
Los favoritos se quedaron con el Iroquois (G3) y el Pocahontas (G3), respectivamente, en Churchill Downs, y se convirtieron en los primeros líderes de los caminos hacia el Kentucky Derby (G1) y el Kentucky Oaks (G1); El pupilo de Bob Baffert llegó desde el fondo para mantener su invicto.
LOUISVILLE, Kentucky (Especial para Turf Diario).- El camino hacia Kentucky 2027 comenzó exactamente donde terminará dentro de algunos meses: bajo las tradicionales torres de Churchill Downs. Salahudin y Manuka Honey se quedaron este sábado con el Iroquois Stakes (G3) y el Pocahontas Stakes (G3), respectivamente, abriendo oficialmente las series clasificatorias hacia el Kentucky Derby (G1) y el Kentucky Oaks (G1).
Ambos llegaban invictos, fueron favoritos y tuvieron que trabajar bastante más de lo imaginado. También los dos encontraron respuestas cuando las necesitaron.
El que dejó mayor expectativa fue Salahudin, un enorme hijo de Uncle Mo que Bob Baffert todavía considera en pleno proceso de maduración. El entrenador había anticipado que la extensión hasta la milla y la larga recta de Churchill Downs jugarían a favor de su pupilo. Acertó de lleno.
Salahudin largó último entre los 7 participantes y José Ortiz no se desesperó. El jockey, ganador este año del Kentucky Derby con Golden Tempo (Curlin), había estudiado especialmente las dos victorias anteriores del potrillo bajo la conducción de Florent Geroux, ausente por una caída sufrida durante la reunión del jueves.
“Vi que suele salir un poco lento en el primer salto. Traté de ayudarlo, llevarlo por afuera y dejarlo correr, porque es lo que hacía Flo”, explicó Ortiz.
Mientras Bearamour (Vekoma) marcaba el ritmo perseguido por He Is No Lie (Early Voting) y pasaba los primeros 800 metros en 46s35/100, Salahudin todavía sólo tenía un rival detrás.
La situación empezó a cambiar en el codo. El representante de Zedan Racing Stables desplegó progresivamente su enorme zancada y avanzó abierto, pero todavía faltaba superar otro problema: su propia inmadurez.
He Is No Lie tomó el control cuando Bearamour comenzó a retroceder y Real Goodbar (Authentic) también apareció en la pelea. Salahudin se acercó, pareció distraerse por un momento y finalmente volvió a concentrarse cuando Ortiz se lo pidió.
Entonces apareció su mejor versión. El favorito terminó doblegando a He Is No Lie por 1/2 cuerpo, mientras Caribbean Life (Life Is Good) atropelló para quedar tercero a otros 2 3/4. El tiempo fue de 1m36s54/100.
“Todavía tiene mucho que aprender. Sigue siendo un bebé, un bebé enorme”, explicó Baffert, entusiasmado especialmente por el margen de crecimiento que todavía observa en el potrillo.
Y dejó una definición mucho más interesante pensando en el primer sábado de mayo: “Es realmente un caballo para 2000 metros”.
La genética acompaña semejante ilusión. Salahudin pertenece a la penúltima generación del fallecido Uncle Mo, padrillo que produjo, entre otros, al ganador del Kentucky Derby Nyquist y al vencedor del Belmont Stakes Mo Donegal.
Criado en Kentucky por Newstead Corp., Salahudin fue adquirido por US$325.000 por Donato Lanni, agente de Zedan Racing, en la venta de yearlings de octubre de Fasig-Tipton Kentucky de 2025.
Invicto en sus 3 actuaciones, ya había ganado sobre 1400 metros el Ellis Park Juvenile Stakes (L) y ahora sumó su primera conquista gradual.
Manuka Honey no sabe perder
Un par de carreras antes, Manuka Honey había hecho lo propio entre las potrancas en el Pocahontas Stakes (G3), aunque también necesitó trabajar hasta bien entrada la recta para conservar su campaña perfecta.
Scarlett Begonia (Life Is Good) y Miss Anna (Girvin) fueron protagonistas desde temprano y llegaron a la recta peleando adelante. Luis Saez empezó a mover a Manuka Honey desde el codo y por un momento pareció que las dominaría rápidamente por afuera, pero las punteras volvieron a reaccionar.
La favorita debió exigirse al máximo. Durante algunos metros las tres quedaron prácticamente en una misma línea, hasta que Manuka Honey terminó imponiendo su mayor potencia y se desprendió para vencer por 2 cuerpos. Scarlett Begonia conservó por la cabeza el segundo puesto sobre Miss Anna.
La pupila de Brian Lynch estableció 1m36s90/100 para la milla.
“Realmente tuvo que trabajar. Hubo momentos en los que pensé que tenía una tarea bastante complicada, pero Luis le dio una gran conducción y ella respondió”, reconoció Lynch.
Como Salahudin, Manuka Honey quedó invicta en 3 presentaciones. También había pasado previamente por Ellis Park, donde se impuso en el Ellis Park Debutante Stakes (L) sobre 1400 metros.
Hija de Upstart, fue criada por Terry Hamilton y corre para una sociedad integrada por el propio Hamilton junto con Lisa Lee, Jason Sciortino, Willian Lynch y Brian Howe.
Iroquois y Pocahontas repartieron puntos 10-5-3-2-1 entre los cinco primeros y también ofrecieron bonificaciones para los gastos de inscripción en el Breeders' Cup Juvenile (G1) y el Breeders' Cup Juvenile Fillies (G1), que se correrán el 30 de octubre.
Falta una eternidad para mayo y el camino recién empieza. Pero los primeros nombres ya quedaron escritos.
Salahudin y Manuka Honey llegaron invictos a Churchill Downs y se marcharon de la misma manera. Cuando regresen las grandes citas de la primavera boreal, quizás aquellas torres gemelas vuelvan a encontrarlos.
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