Skippylongstocking vs. Baeza, en una versión espectacular del Alysheba Stakes
- Turf Diario
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El entrenador Saffie Joseph Jr. aspira a darle continuidad a su fenomenal racha, ahora en Churchill Downs el día del Kentucky Oaks
LOUISVILLE, Kentucky (Especial para Turf Diario).- Apenas dos semanas después de la conquista lograda por White Abarrio (Race Day) en el Oaklawn Handicap (G2), el preparador Saffie Joseph Jr. vuelve a situarse bajo los focos de la jerarquía internacional. Esta vez, el desafío se traslada a Churchill Downs, donde este viernes presentará una dupla de fuste en el Alysheba Stakes (G2-$750,000), una contienda que, pese a su graduación, ostenta un lote con el inconfundible aroma de los G1.
La carta principal de la escudería del sur de la Florida es el interminable Skippylongstocking (Exaggerator). El defensor de las sedas de Daniel Alonso, un veterano de mil batallas con más de 5,7 millones de dólares en premios, llega en el pico de su madurez tras encadenar tres victorias consecutivas. Viene de dar una exhibición de poderío en el Essex Handicap (G3), donde se impuso por más de 5 cuerpos, previo paso por su consagratoria victoria sobre el propio White Abarrio en la Pegasus World Cup Invitational (G1) de enero. Con la monta de Tyler Gaffalione, el zaino de 7 años aparece como un escollo durísimo para sus ocasionales rivales.
Sin embargo, el camino al disco no será un paseo de salud. El favoritismo en los papeles previos (5-2, según el morning-line) recae sobre el talentoso Baeza, uno de los mejores exponentes de la generación pasada y que hará su estreno en la temporada 2026. Ahora bajo la tutela de Bill Mott -tras el sentido fallecimiento del legendario John Shirreffs-, el vástago de McKinzie busca retomar la senda triunfal que lo llevó a lo más alto en el Pennsylvania Derby (G1). Contará con la conducción de Junior Alvarado, conformando una yunta de suma confianza para el cuidador que es parte del Salón de la Fama.
El lote se completa con nombres que jerarquizan cualquier programa oficial. Tappan Street (Tapit), ganador del Florida Derby (G1) el año último, intentará rehabilitarse tras un paso en falso en la Pegasus bajo las órdenes de Brad Cox. Asimismo, East Avenue (Medaglia D'Oro), aquel brillante vencedor del Breeders' Futurity (G1), buscará su primer impacto del año tras escoltar a Nu What's New (Munnings) en su reciente salida en Oaklawn Park.
La nómina de inscriptos incluye también al ascendente Corporate Power (Curlin), de gran labor en el New Orleans Classic (G2), y a Navajo Warrior, hijo del crack argentino Candy Ride, un antiguo caballo de claiming y que ahora busca la hazaña en el plano estelar con Francisco Arrieta en sus riendas. La presencia de Disruptor (Gun Runner) y Grande (Curlin), ambos bajo el ala de Todd Pletcher, permanece en duda ante posibles cambios de ruta hacia otros compromisos clásicos de la semana de Derby.
Con el Stephen Foster (G1) de junio como horizonte para los mejores clasificados, el Alysheba Stakes se perfila como una batalla táctica de alto vuelo. Será una prueba de fuego para Skippylongstocking en su afán de ratificar que, hoy por hoy, es uno de los mejores caballos de distancia en la arena estadounidense, frente a una guardia joven que no está dispuesta a ceder ni un centímetro de terreno en la mítica pista de Louisville.
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