Sovereignty brilló en el duelo más esperado y sumó otra joya clásica a su corona

En un Belmont Stakes de película, el crack de Godolphin volvió a vencer a Journalism, que venía de ganar el Preakness, y se proyecta como la gran figura del año con la mira en el Travers y la Breeders’ Cup

Junior Alvarado y Sovereignty, en una imagen inolvidable / ADAM COGLIANESE / NYRA

SARATOGA SPRINGS, New York (Especial para Turf Diario).- En uno de los enfrentamientos más esperados de los últimos tiempos, Sovereignty volvió a dejar en claro su jerarquía al imponerse con autoridad sobre Journalism y Baeza en la edición 157 del Belmont Stakes (G1), la última gema de la Triple Corona estadounidense, que este año ofreció 2 millones de dólares en premios y se disputó por segunda vez en la historia en el hipódromo de Saratoga, debido a las obras en curso en Belmont Park.

El defensor de la chaquetilla azul de Godolphin, criado por la casa, replicó el orden exacto de llegada del Kentucky Derby (G1) y cerró su doblete clásico de manera contundente, sumando su segunda victoria de G1 con el venezolano Junior Alvarado en las riendas y la preparación del consagrado Bill Mott, en una actuación que bien podría tener lugar en la pantalla grande.

Hijo del formidable Into Mischief, Sovereignty se mantuvo expectante en los primeros tramos, se abrió al pisar la recta final y, con una acción imponente, fue en busca de la gloria para superar con claridad a sus rivales y cruzar el disco con 3 cuerpos de ventaja, tras recorrer los 2000 metros en 2m69/100.

“Creo que vencimos a un lote realmente bueno”, comentó Mott. “Journalism es un gran caballo. Lo vi toda la semana, estaba en muy buena forma, se lo notaba excelente, con buen peso, con brillo en el pelo. Sabíamos que llegaba listo, y corrió muy bien. Pero Sovereignty fue lo suficientemente bueno como para alcanzarlo y hacer lo que tenía que hacer”.

Desde aquella tarde del 3 de mayo en Churchill Downs en la que Sovereignty voló en los metros finales para arrebatarle la gloria a Journalism, el mundo del turf debatió con intensidad la decisión de su equipo de saltearse el Preakness Stakes (G1) en Pimlico, para enfocarse directamente en el Belmont, que este año se trasladó al mítico óvalo de Saratoga y se corrió sobre 2000 metros.

Mientras Sovereignty trabajaba sin contratiempos en la serenidad matinal de Saratoga, Journalism -bajo la preparación de Michael McCarthy- escribió otra página de valor en Baltimore, donde superó un desarrollo desfavorable y se quedó con el Preakness. Así, se preparó el escenario ideal para un nuevo duelo entre los dos gigantes del 2025, bajo la histórica tribuna del Spa. Y allí, la paciencia terminó por imponerse.

“Más allá de los resultados, lo que siempre tratamos de hacer fue lo mejor para el caballo”, explicó Michael Banahan, Director de Nloodstock de Godolphin en los Estados Unidos. “Corrió fuerte en el Kentucky Derby, recién había comenzado su campaña en el Fountain of Youth. Luego tuvo cuatro semanas hasta el Florida Derby, donde volvió a rendir a gran nivel. De ahí al Derby fueron otras cinco semanas. Sentimos que ese mismo descanso entre Churchill y el Belmont sería ideal. Queremos que sea un caballo de todo el año, que tenga una campaña larga. El Travers es una carrera muy especial para nosotros, y más adelante, si todo sale bien, ojalá podamos llevarlo a la Breeders’ Cup Classic en Del Mar”.

Como era de esperarse, Sovereignty y Journalism volvieron a encontrarse desde el vamos, con estrategias similares y sus respectivos jockeys -Alvarado y Umberto Rispoli- siguiendo de cerca el ritmo impuesto por Rodriguez (Into Mischief), ganador del Wood Memorial (G2), que fue presionado en los primeros metros por Crudo (Justify), en parciales de 23s42/100 para el primer cuarto de milla y 47s60/100 para los 800 metros.

Alvarado aprovechó su excelente partida desde el puesto 2 para quedar bien ubicado por dentro, más cerca de lo esperado, en cuarta posición. Rispoli, por su parte, intentaba acomodar a Journalism tras un pequeño tropezón en la largada, corriendo abierto en quinta colocación, junto a Uncaged (Curlin). En la recta opuesta, Crudo siguió presionando a Rodriguez, hasta que Mike Smith, en una movida estratégica, dejó que su conducido se despegara.

“Partió muy bien de nuevo, como en sus últimas carreras. Me sorprendió un poco lo cerca que estaba, pero al mismo tiempo me dio tranquilidad, porque lo hacía todo fácil”, contó Alvarado. “Estaba en una posición ideal: podía ver a Journalism, a Rodriguez, a Johnny (Velázquez) por dentro. Tenía todo controlado”.

Ya en la curva final, Rispoli movió con decisión a Journalism, que avanzó con fuerza por tres carriles abierto y se puso al frente con autoridad. Sovereignty lo acechaba por detrás, mientras Baeza, con Flavien Prat, era obligado a lanzar su carga desde muy lejos, abierto entre cinco y seis cuerpos.

“Estaba listo”, dijo Alvarado. “Apenas lo puse en claro y le pedí el esfuerzo, respondió como los grandes”.

La milla se completó en 1m36s70/100 y Journalism era otra vez el objetivo a vencer. Pero Sovereignty, con determinación y clase, encontró más en el centro de la pista y, ya dentro del último furlong, quebró su resistencia para volver a quedarse con el triunfo. Baeza descontó al final, pero sin comprometer a los líderes.

Al disco, Journalism terminó segundo a 3 cuerpos y medio, con Baeza en tercero a la misma distancia sobre Rodriguez, que fue cuarto. Hill Road (Quality Road), Heart of Honor (Honor A.P.), Uncaged y Crudo completaron el marcador.

Tras cruzar la meta, Rispoli y Alvarado se fundieron en un abrazo de reconocimiento, con este último acariciando el cuello de Journalism en muestra de respeto. “Journalism corrió otra gran carrera”, reconoció el jockey argentino. “Correr las tres gemas de la Triple Corona y rendir así es admirable. Es un caballo durísimo. Pero hoy, otra vez, fue el día de Sovereignty”.

Mott, que tiene su base de operaciones en el Oklahoma Training Track de Saratoga, celebró un triunfo especial. “Este es nuestro hogar. Era la carrera que apuntamos después del Derby. Por suerte, todo salió bien. Quizás nos hubieran criticado si perdíamos por no haber ido al Preakness, pero el caballo respondió, Junior lo montó con confianza y se logró el objetivo”.

Fue el segundo Belmont Stakes para Mott, que ya lo había ganado en 2010 con Drosselmeyer (Distorted Humor), sobre 2400 metros. Para Alvarado, Sovereignty quedará por siempre en su memoria: fue su primer ganador del Derby y del Belmont.

Del lado de Journalism no hubo reproches. McCarthy elogió el esfuerzo de su pupilo y dejó abierta la puerta para un nuevo enfrentamiento: “Cuando un buen caballo tiene descanso, se vuelve muy peligroso. Sovereignty es un gran caballo. Entrena acá, está en su casa. Ojalá todos lleguen sanos a noviembre y nos reencontremos en Del Mar. No tengo más que elogios para los dos caballos. Esta experiencia fue increíble para mí y todo mi equipo”.

McCarthy también comentó sobre el tropiezo de su pupilo: “Pareció trastabillar en el segundo tranco. Después se acomodó bien, un poco abierto, pero con buena acción. Hizo una buena carrera, fue claramente el segundo mejor. Es un caballo fantástico. Hizo lo que muy pocos pueden: tres carreras en cinco semanas, en el máximo nivel, con dos segundos y una victoria. No hay nada que reprocharle”.

Rispoli, que ganó su primera gema de la Triple Corona con el Preakness, fue claro: “Tuve una buena carrera, pero cuando miré al costado vi que Junior venía pasando, sin esfuerzo. Probablemente la diferencia fue la frescura. Sovereignty corrió una sola en cinco semanas. Pero no hay excusas. Me ganó dos veces. Es un gran caballo. El mío también lo es, y va a seguir dando que hablar”.

Prat, por su parte, comentó que Baeza tardó demasiado en entrar en ritmo: “Intenté moverlo, pero no respondía. Tardó mucho en reaccionar y cuando lo hizo, ya era tarde. No tengo una excusa clara”.

Ahora con tres victorias en siete salidas y ganancias por más de 4,8 millones de dólares, Sovereignty se afirmó como el líder indiscutido de su generación. Ya había ganado el Fountain of Youth (G2) y fue escolta de Tappan Street(IntoMischief) en el Florida Derby (G1), antes de su coronación en Churchill y ahora esta nueva conquista en Saratoga. Sovereignty pagó US$ 7 a ganador.

El hijo de Into Mischief se convirtió en el primer ejemplar desde Thunder Gulch  (Gulch) en 1995 en ganar el Kentucky Derby y el Belmont sin lograr la Triple Corona. Para Godolphin, fue su segundo Belmont tras el logrado por Essential Quality (Tapit)  en 2021.