Stephen Foster Stakes: el mundo mira a Churchill Downs

Sovereignty, Magnitude, Baeza y White Abarrio en la carrera soñada; este sábado se corre una versión formidable de la carrera , clasificatorio para el Breeders' Cup Classic (G1) y con 2 millones de dólares en premios

El Stephen Foster Stakes (G1) del próximo sábado en Churchill Downs promete convertirse en una de las carreras más importantes de la temporada en los Estados Unidos, con un choque de figuras que podría comenzar a definir la división de caballos adultos y, también, la carrera por el premio al Caballo del Año.

Con una bolsa elevada este año de 1 a 2 millones de dólares, la tradicional prueba sobre 1800 metros aparece además como un clasificatorio automático para el Breeders' Cup Classic (G1) de Keeneland, lo que incrementa todavía más su relevancia.

El gran atractivo será el regreso a Louisville de Sovereignty, el Caballo del Año de 2025, que volverá a la pista donde construyó buena parte de su leyenda al ganar el Kentucky Derby (G1) bajo una intensa lluvia hace poco más de trece meses.

Preparado por Bill Mott para Godolphin, el hijo de Into Mischief acumuló una campaña extraordinaria la temporada pasada, en la que también conquistó el Belmont Stakes (G1), el Travers Stakes (G1), el Jim Dandy Stakes (G2) y el Fountain of Youth Stakes (G2), alcanzando ganancias superiores a los 6 millones de dólares.

Sin embargo, el regreso de Sovereignty este año no resultó perfecto. En abril, durante su reaparición en el Oaklawn Handicap (G2), fue derrotado por White Abarrio (Race Day), otro de los rivales que volverá a encontrar en el Foster.

Ganador del Breeders' Cup Classic (G1) de 2023, White Abarrio intentará ratificar aquella superioridad y demostrar que todavía pertenece a la élite de la división.

La nómina también incluye a Baeza (McKinzie) tercero detrás de Sovereignty tanto en el Kentucky Derby como en el Belmont Stakes del año último. Tras el fallecimiento de John Shirreffs, el zaino pasó este año al establo de Bill Mott y viene de reaparecer con un tercer puesto en el Alysheba Stakes (G2), también en Churchill Downs.

Pero quizá el rival más peligroso sea Magnitude, que atraviesa el mejor momento de su campaña. El hijo de Not This Time sorprendió al mundo en marzo cuando lideró de punta a punta la Dubai World Cup (G1), derrotando nada menos que al japonés Forever Young (Real Steel).

Entrenado por Steve Asmussen, Magnitude ya sabe lo que es vencer a los mayores en Churchill Downs, escenario donde se adjudicó el Clark Stakes (G2) al cierre de 2025. Ahora buscará seguir el camino de otros pupilos ilustres de su preparador, como Curlin (Smart Strike) y Gun Runner (Candy Ride), ambos ganadores del Stephen Foster tras competir en Dubai y posteriormente elegidos Caballo del Año.

Completan el lote Navajo Warrior (Candy Ride), Forged Steel (Vekoma) y Willy D's (Lookin at Lucky), aunque este último también figura anotado para correr el mismo día el Texas Turf Classic Stakes (L) en Lone Star Park.

Con apenas 7 participantes, pero una concentración de calidad extraordinaria, el Stephen Foster ofrece un panorama inmejorable para medir fuerzas entre algunos de los mejores caballos en entrenamiento de los Estados Unidos.

El interés por la carrera es tan grande que muchos la consideran una suerte de campeonato de mitad de temporada para los fondistas y milleros largos de arena en los Estados Unidos. No sólo estarán frente a frente el último Caballo del Año, el ganador vigente de la Dubai World Cup (G1) y el vencedor de una Breeders' Cup Classic (G1), sino que también coincidirán tres ejemplares que, en diferentes momentos de los últimos 12 meses, estuvieron entre los principales referentes de la categoría.

Para Sovereignty, además, el compromiso representa una oportunidad ideal para confirmar que mantiene intacta la capacidad que lo llevó a la cima del turf estadounidense. Para White Abarrio, será la ocasión de ratificar que su éxito en Oaklawn no fue casualidad. Y para Magnitude, la posibilidad de demostrar que su resonante victoria en Meydan fue el comienzo de una campaña consagratoria y no un resultado aislado.

Y con el Classic ya en el horizonte, el ganador no sólo obtendrá un boleto directo hacia Keeneland, sino también una posición privilegiada dentro de una división que todavía busca a su líder indiscutido. Por antecedentes, Sovereignty parte como la referencia obligada. Pero enfrente tendrá rivales de sobra para convertir la noche del viernes en una verdadera final anticipada.