Ted Noffey volvió después de 13 meses y dejó más dudas que certezas

El campeón dos años de 2025 apenas pudo terminar quinto en el Dwyer Stakes, donde Stimulate se impuso por 7 1/2 cuerpos; Todd Pletcher reconoció que le faltó reacción y ahora evaluará los próximos pasos con Spendthrift Farm

ELMONT, New York (De un enviado especial).- El regreso de Ted Noffey a las pistas estaba rodeado de expectativas. Después de una campaña perfecta a los 2 años, coronada con su formidable victoria en el Breeders' Cup Juvenile (G1), el hijo de Into Mischief reapareció el sábado en Belmont Park, tras 13 meses de ausencia, pero estuvo muy lejos de responder a sus antecedentes. Apenas pudo terminar quinto en el Dwyer Stakes (L-1600 m, US$ 200.000), dejando una imagen que seguramente habrá encendido algunas luces de alarma en su equipo.

El invicto que había construido durante 2025, con 4 triunfos en igual cantidad de presentaciones y tres conquistas de G1, quedó en el recuerdo ante una actuación bastante apagada. John Velazquez lo ubicó en una posición expectante, siguiendo de cerca a los punteros, pero cuando llegó el momento de acelerar, el campeón no encontró respuestas.

Todd Pletcher, su entrenador, reconoció que la prolongada inactividad pudo haber influido decisivamente en el resultado. "Probablemente estaba un poco falto de competencia después de tanto tiempo. Johnny me dijo que lo había ubicado bien y que viajaba bastante cómodo, pero terminó manteniendo el mismo ritmo y no encontró esa aceleración final", explicó.

El preparador agregó: "Fue una carrera disputada a un ritmo muy rápido y después del disco siguió galopando bastante bien. Incluso, a Johnny le costó detenerlo. Lo que ocurrió fue que no pudo cambiar de velocidad cuando necesitaba hacerlo".

Las palabras de Pletcher describieron con bastante precisión lo que se observó en la pista. Ted Noffey nunca llegó a amenazar seriamente y terminó detrás de Stimulate (Tapit), Sea Strike (Midshipman), Igniter (Volatile) y Bravaro (Upstart), sin mostrar aquella potencia que lo había convertido en uno de los grandes proyectos del turf estadounidense.

"Cuando tenés un campeón dos años invicto, siempre querés ganar. Pero también éramos realistas: llevaba 13 meses sin correr y esta era una exigencia importante para regresar. Hablaremos con el equipo de Spendthrift y definiremos un plan", señaló Pletcher, sin anticipar dónde podría producirse su próxima presentación.

Mientras Ted Noffey decepcionaba, Stimulate aprovechó la oportunidad para alcanzar la mejor victoria de su campaña. Preparado por Bill Mott y conducido por Junior Alvarado, el hijo de Tapit y la notable Elate (Medaglia D'Oro) siguió de cerca el desarrollo, dominó al ingresar en la recta y terminó imponiéndose por categóricos 7 1/2 cuerpos sobre Sea Strike, empleando 1m33s64/100 para la milla.

"Siempre pensamos que era un caballo de mucha calidad. Bill hizo un trabajo extraordinario para tenerlo listo y hoy respondió con una gran actuación", destacó Alvarado, que volvió a celebrar junto con Mott apenas una semana después de su conquista del Breeders' Cup Classic (G1) con Sovereignty (Into Mischief).

La victoria de Stimulate, que ahora suma 3 primeros puestos en 5 actuaciones, contrastó con la incertidumbre que dejó Ted Noffey.

Para el campeón de Spendthrift Farm, el desafío inmediato será demostrar que lo ocurrido respondió simplemente a la falta de competencia. Su enorme calidad está respaldada por los resultados, pero aquella superioridad que exhibió durante su campaña juvenil no apareció esta vez. Y su regreso, lejos de despejar interrogantes, abrió unos cuantos.