The Puma ajustó con Castellano y quedó listo para ir por el Travers Stakes

El hijo de Essential Quality trabajó 1200 metros en Saratoga y Gustavo Delgado quedó conforme con su preparación para el gran desafío del sábado próximo. Javier Castellano, ganador récord de 7 ediciones del Travers (G1), estará en su montura

SARATOGA SPRINGS, New York (Especial para Turf Diario).- El Travers Stakes (G1) empieza a tomar temperatura y The Puma continúa dando pasos firmes rumbo a la gran cita del sábado próximo en Saratoga, donde buscará dar el golpe en los 2000 metros y por los US$1.250.000 en premios.

El alazán de Essential Quality, preparado por el venezolano Gustavo Delgado para la sociedad integrada por OGMA Investments, JR Ranch, High Step Racing, TCC Stables y YNG Stables, realizó este viernes un nuevo ejercicio sobre la pista principal, recorriendo 1200 metros en 1m14s76/100, con el experimentado Javier Castellano en sus riendas.

Fue el tercer trabajo de The Puma desde su llegada a Saratoga, después de cubrir 1000 metros en 1m2s16/100 el 6 de agosto y de acelerar fuerte sobre esa misma distancia en 59s80/100 el 14, una progresión que dejó satisfecho a Delgado.

“Castellano dijo que está sintiéndose bien, contento”, contó el entrenador. “Antes del trabajo me dijo: ‘Prefiero 1m1s y 1m14s para los 1200’. Perfecto. Y terminó galopando muy bien”.

También Castellano quedó entusiasmado con lo que sintió debajo suyo, sobre todo porque la intención no pasaba esta vez por exigir al potrillo, sino por mantenerlo en condiciones y permitirle finalizar con energía.

“Lo hizo fantástico, trabajó realmente muy bien. Era lo que estaba buscando hoy”, explicó el jockey. “Ya tuvo tres trabajos sobre esta pista. El primero fue tranquilo, en 1m2s; el último fue en 59 y fracción, terminando los 1200 en 1m12s. Hoy creo que hicimos 1m1s y 1m14s al seguir. Nuestro objetivo era simplemente mantenerlo y que terminara galopando bien”.

Pocas voces tienen tanto peso como la de Castellano cuando se habla del Travers. El venezolano es el jockey más ganador de la historia de la carrera, con siete victorias, una colección que comenzó con Bernardini (A.P. Indy) en 2006 y que continuó con Afleet Express (Northern Afleet, 2010), Stay Thirsty (Bernardini, 2011), V. E. Day (English Channel, 2014), Keen Ice (Curlin, 2015), Catholic Boy (More Than Ready, 2018) y Arcangelo (Arrogate, 2023).

Y varias de esas conquistas llegaron contra los pronósticos, algo que alimenta sus esperanzas alrededor de The Puma.

“Creo que es una carrera de enorme prestigio para ganar. Tuve mucha suerte y soy muy afortunado de haber ganado siete Travers, y muchos de ellos con caballos que eran longshots”, recordó Castellano.

El jockey sabe, naturalmente, que la versión 2026 volverá a exigir al máximo. “Él puede ser uno de los outsiders. Hay buenos caballos, no me malinterpreten. Está Napoleon Solo (Liam's Map), que ganó el Preakness (G1) y fue segundo en el Haskell (G1); está Renegade (Into Mischief), ganador del Jim Dandy (G2), que fue impresionante por la forma en que lo hizo... Y terminamos con el ganador del Derby y del Belmont, que es el mismo caballo, Golden Tempo (Curlin)”, analizó.

The Puma intentará recuperar en Saratoga el nivel que lo llevó a quedar a sólo una nariz de Commandment (Into Mishcief) en el Florida Derby (G1), en marzo último en Gulfstream Park. Aquella actuación lo había colocado entre los potrillos importantes de la temporada, pero una inflamación en una de sus patas lo dejó afuera del Kentucky Derby (G1).

La pausa terminó extendiéndose durante casi cuatro meses, hasta que Delgado decidió reaparecer directamente en el Haskell Stakes (G1), el 18 de julio en Monmouth Park. Allí terminó cuarto sobre 1800 metros, detrás de Baby Vino  (Vino Rosso) y Napoleon Solo, primero y segundo, respectivamente, y que volverán a estar entre sus adversarios en el Travers.

Aquel regreso tenía bastante de punto de partida. Desde entonces, The Puma fue acumulando trabajos en Saratoga, adaptándose al escenario y elevando paulatinamente la exigencia hasta llegar al movimiento de este viernes.

Con el último ensayo fuerte ya cumplido y con Castellano conforme, ahora será cuestión de mantenerlo feliz hasta el sábado.

El Travers no perdona y esta vez tampoco faltarán figuras. The Puma llegará como uno de los nombres menos considerados en las apuestas, pero con un entrenador que sabe de grandes desafíos y con el jockey que mejor conoce el camino hacia el círculo de ganadores de la carrera más importante de Saratoga.

Y tratándose de Javier Castellano y del Travers, ser outsider nunca fue necesariamente una mala noticia.