The Puma busca dar el salto en el Travers Stakes, con Castellano como socio de lujo

El potrillo de Gustavo Delgado llega más puesto después de su cuarto en el Haskell (G1) y tendrá nuevamente en sus riendas al venezolano, que irá por su octava victoria en la gran carrera de Saratoga

SARATOGA SPRINGS, New York (Especial para Turf Diario).- Entre tantos nombres importantes que tendrá este sábado el Travers Stakes (G1-2000 m, US$1.250.000), The Puma aparece como uno de esos caballos capaces de dar un salto importante. Su equipo confía en que el cuarto puesto conseguido en el Haskell Stakes (G1) haya servido para devolverlo a ritmo de competencia y espera encontrar ahora una versión bastante más cercana a la que estuvo a apenas el hocico de ganar el Florida Derby (G1).

Preparado por el venezolano Gustavo Delgado, The Puma regresó en el Haskell después de casi cuatro meses sin competir. Sobre una pista fangosa y sellada en Monmouth Park, terminó cuarto a 4 1/4 cuerpos, en una actuación condicionada por varios factores.

“Luis Saez lo montó por primera vez en el Haskell y recién lo conoció ese día. Nosotros estábamos entrenando en Gulfstream y tuvimos que viajar hasta Nueva Jersey para correr en Monmouth. Venía de 4 meses sin competir, la pista estaba pesada y además tropezó al salir de las gateras. Fueron tres o cuatro cosas que se fueron sumando”, explicó Gustavo Delgado Jr., hijo y asistente del entrenador.

Ahora el panorama será diferente. The Puma ya tiene una carrera encima y volverá a contar con Javier Castellano, su jockey habitual, que no pudo estar en el Haskell por encontrarse lesionado. Partirá desde el puesto 4 y fue cotizado 8-1 en el morning-line.

La presencia de Castellano agrega un condimento especial. Apenas tres días antes del Travers, el venezolano alcanzó en Saratoga las 6000 victorias en los Estados Unidos, y ahora buscará aumentar un récord que ya le pertenece: es el jockey que más veces ganó la tradicional carrera.

Castellano suma siete Travers, conseguidos con Bernardini (Bernardini, 2006), Afleet Express (Afleet Alex, 2010), Stay Thirsty (Bernardini, 2011), V. E. Day (English Channel, 2014), Keen Ice (Curlin, 2015), Catholic Boy (More Than Ready, 2018) y Arcangelo (Arrogate, 2023). Aquella victoria con Keen Ice quedó especialmente en la historia, pues significó terminar con el invicto del Triple Coronado American Pharoah (Pioneerof the Nile).

“Definitivamente sabe cómo ganar esta carrera”, reconoció Delgado Jr. “Él lo viene trabajando y está contento con la manera en que llega. Nos encantaría verlo correr como pensamos que puede hacerlo”.

The Puma viene mostrando buenas señales durante su preparación en Saratoga. Castellano estuvo sobre su montura en varios de sus ejercicios, y el equipo buscó fundamentalmente trabajar sobre la resistencia pensando en los exigentes 2000 metros del Travers.

El alazán tiene, además, genética especialmente indicada para el desafío. Es hijo de Essential Quality, vencedor del Travers en 2021 para Brad Cox, y desde su entorno creen que la distancia puede jugar claramente a su favor.

“Sabemos que ya es rápido, así que tratamos de construir resistencia. Su padre ganó el Travers hace 5 años, tiene la familia para hacerlo y sus finales después de los trabajos siempre fueron buenos. Quizás la carrera se desarrolle a su favor; eso es lo que estamos esperando”, explicó Delgado Jr.

Para el equipo será también el regreso al Travers desde que presentó a Mage (Good Magic) en la edición de 2023, después de que el potrillo hubiera ganado el Kentucky Derby (G1).

Las comparaciones entre ambos aparecen inevitablemente, aunque Delgado Jr. marca diferencias claras. “Creo que la gente relaciona a The Puma con Mage porque fue nuestro otro gran caballo. Son del mismo color, pero tienen personalidades muy diferentes. Mage era más agresivo; este es más un tipo tranquilo”.

The Puma había mostrado su categoría antes del descanso cuando perdió apenas por el hocico ante Commandment (Into Mischief) en el Florida Derby (G1). El Haskell fue su primera carrera desde entonces y ahora llega al Travers con otra preparación, una competencia en el cuerpo y nuevamente con su jockey de siempre.

Golden Tempo (Curlin), Renegade (Into Mischief) y varios de los mejores potrillos de la temporada estarán enfrente. The Puma tendrá que dar otro paso adelante para mezclarse con ellos.

En el equipo de Delgado creen que está preparado para hacerlo. Y si aparece la mejor versión del hijo de Essential Quality, tendrá sobre su montura a un hombre que conoce como pocos el camino hacia el círculo de ganadores del Travers.