The Puma tuvo revancha y encontró finalmente su G1 en Pennsylvania
El hijo de Essential Quality superó por medio cuerpo al favorito Further Ado en el Pennsylvania Derby (G1), seis meses después de perder por el hocico el Florida Derby y tras una temporada alterada por el absceso que lo dejó afuera del Kentucky Derby; Gustavo Delgado no descarta ahora el Breeders’ Cup Classic
BENSALEM, Pennsylvania (Especial para Turf Diario).- The Puma pasó buena parte de la temporada intentando recuperar aquello que parecía tener al alcance de la mano durante la primavera. En Parx Racing, finalmente, pudo cerrar el círculo. El potrillo de Gustavo Delgado se quedó este sábado con el Pennsylvania Derby (G1-1800 m, US$1.000.000), resistiendo por medio cuerpo la atropellada de Further Ado (Gun Runner) y consiguiendo esa victoria de máxima categoría que venía buscando desde hacía seis meses.
También produjo un resultado histórico para su padre: The Puma se convirtió en el primer ganador de G1 para Essential Quality, el campeón que comenzó así a encontrar una respuesta importante en su todavía joven carrera como padrillo.
El camino hasta Parx estuvo bastante lejos de resultar sencillo. En marzo, The Puma había perdido por apenas el hocico ante Commandment (Into Mischief) en el Florida Derby (G1), actuación que lo instaló definitivamente entre los mejores potrillos de la generación y alimentó grandes expectativas para el Kentucky Derby (G1).
Pero nunca llegó a correrlo. Un absceso en una pata obligó a Delgado a retirarlo durante la misma mañana de la gran carrera de Churchill Downs, poniendo abruptamente un freno a todo lo que se había construido.
“Fue un camino largo. Lo retiramos el día del Derby y fue frustrante. Pero terminó siendo lo mejor”, recordó Randy Guy, de High Step Racing, uno de sus propietarios.
De atrás y con una decisión notable The Puma tardó en recuperar su mejor versión. Reapareció en el Haskell Stakes (G1), sobre una pista pesada y sellada, y terminó cuarto sin representar peligro. Un mes más tarde mostró señales mucho más alentadoras en el Travers Stakes (G1), donde nuevamente fue cuarto, esta vez ante un lote de enorme jerarquía encabezado por Leading Change (Gun Runner), Napoleon Solo (Liam's Map) y Golden Tempo (Curlin).
Aquella carrera fue la señal que su equipo necesitaba. En Pennsylvania volvió a dar otro paso adelante.
Con Javier Castellano, The Puma quedó octavo durante la primera parte del recorrido, mientras Ponder and Dream (Uncle Lino) y Talk to Me Jimmy (Modernist) discutían la punta con parciales de 23s27/100 y 47s69/100.
La carrera empezó a cambiar cuando los punteros perdieron impulso. Castellano no esperó. Lanzó al hijo de Essential Quality en una fuerte carga por afuera, llegó a moverse hasta por una sexta línea y pasó rápidamente de esperar lejos a instalarse entre los protagonistas.
“Cuando Javier hizo el movimiento dije: ‘Gana’. Fue muy rápido”, contó Delgado. La impresión del entrenador fue correcta. The Puma desembocó en la recta ya adelante y rápidamente abrió unos 3 cuerpos sobre sus perseguidores. La carrera parecía resuelta, aunque todavía quedaba un último desafío.
Further Ado, favorito y único ganador previo de G1 en el lote, consiguió salir desde una posición encerrada, encontró espacio entre caballos y empezó a descontar con Flavien Prat. Pero había llegado tarde.
The Puma sostuvo su avance hasta el disco y conservó medio cuerpo, completando los 1800 metros en 1m49s10/100.
Further Ado terminó segundo, mientras Sassmaster (Curlin), que disputaba por primera vez una prueba de grupo, quedó tercero a otro cuerpo y medio.
“Tuve un buen desarrollo, pero el ganador se escapó al entrar en la recta y llegué demasiado tarde”, explicó Prat. “Estaba entre caballos y tuve que esperar un poco. Después respondió bien. Sinceramente, cuando entramos en la recta pensé que tenía suficiente para pasarlo, pero siguió avanzando sin poder alcanzarlo.”
La campaña de The Puma presenta una particularidad. Ganó apenas 2 de sus 7 actuaciones, pero ambas victorias llegaron en pruebas de grupo. La primera había sido en el Tampa Bay Derby (G3), precisamente derrotando a Further Ado, y ahora sumó el Pennsylvania Derby.
Entre ambos éxitos quedaron aquel segundo por el hocico en el Florida Derby, la ausencia obligada del Kentucky Derby y los cuartos puestos en el Haskell y el Travers.
Más que irregularidad, su campaña terminó marcada por circunstancias que fueron postergando la confirmación.
Criado por Hidden Brook Farm y Brian Kahn, The Puma es hijo de Essential Quality y de Eve of War (Declaration of War). Había sido adquirido por US$150.000 durante la OBS Spring Sale de productos de 2 años en entrenamiento de 2025.
Defiende los intereses conjuntos de OGMA Investments, High Step Racing, TCC Stables, YNG Stables y JR Ranch.
Y su temporada quizás todavía tenga reservado un desafío bastante más grande.
Delgado confirmó que evaluará la posibilidad de llevarlo al Breeders’ Cup Classic (G1) del 31 de octubre en Keeneland, aunque la decisión dependerá de cómo se recupere del esfuerzo realizado en Parx.
Allí ya no existirán límites generacionales. Si viaja, tendrá que enfrentarse con los mejores caballos adultos y con figuras como Forever Young, el campeón defensor. Pero esa discusión puede esperar.
The Puma llevaba desde marzo intentando alcanzar el lugar que aquel Florida Derby parecía haberle reservado. Un absceso le quitó el Kentucky Derby y necesitó dos carreras para recuperar ritmo. Seis meses después, en Parx, dejó de ser el potrillo al que siempre le faltaba algo: alcanzó finalmente su G1 y volvió a ponerse a la altura de los mejores de su generación.
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