Todd Pletcher alcanzó las 6000 victorias y agrandó su leyenda

Versailles Road le permitió al múltiple campeón estadounidense llegar a una cifra reservada para muy pocos; el histórico preparador consiguió el hito en Saratoga, escenario donde edificó buena parte de una carrera extraordinaria que ya lo ubica entre los mejores de todos los tiempos

SARATOGA SPRINGS, New York (Especial para Turf Diario).- Había esperado ese momento durante toda la jornada y debió sufrir hasta la última carrera del programa. Pero el destino quiso que el triunfo número 6000 de Todd Pletcher llegara en el escenario que más lo identifica dentro del turf estadounidense: Saratoga.

El encargado de escribir una nueva página en la historia fue Versailles Road, que superó a caballos mayores en un optional claiming sobre 2200 metros en el césped interior para entregarle al entrenador miembro del Salón de la Fama una marca reservada para muy pocos.

"Es un negocio en el que no hay demasiado tiempo para reflexionar, pero cuando llegás a estos hitos empezás a pensar en cada una de las victorias individuales. Todas se van sumando", resumió Pletcher, todavía emocionado.

Con Manny Franco en las riendas, Versailles Road vino tercero durante gran parte del recorrido, siempre economizando terreno por los palos mientras Capital Partner (Kingman) marcaba el ritmo. Al ingresar en la recta, Franco encontró el espacio, sacó al hijo de Quality Road hacia afuera y pasó de largo para imponerse por 1 1/2 cuerpo sobre Sardis (Into Mischief), deteniendo el reloj en 2m15s70/100.

"Me gustó mucho la posición durante todo el desarrollo. Quería venir cerca y el caballo estaba haciendo todo muy fácil", comentó Franco. "Es increíble haber podido darle a Todd su victoria número 6000. Sé lo mucho que significa para él y para mí también es muy especial ganar para un entrenador de este nivel."

A los 59 años, Pletcher sigue acumulando logros que parecen imposibles de igualar. Hijo del entrenador Jake Pletcher, comenzó prácticamente desde la cuna en los hipódromos, trabajando como hotwalker a los siete años. Más tarde pasó por los equipos de Henry Moreno y del legendario Charlie Whittingham, antes de convertirse en una pieza fundamental del poderoso establo de D. Wayne Lukas.

Tras graduarse en la Universidad de Arizona, inició oficialmente su campaña como entrenador en 1996. Su primera victoria llegó ese mismo año en Gulfstream Park con Majestic Number (Polish Numbers). Dos temporadas después obtuvo su primer triunfo clásico de grado y en 1998 celebró también su primer G1 gracias a Jersey Girl (Belong to Me).

Desde entonces, construyó una trayectoria monumental: 8 Eclipse Award como mejor entrenador, 17 campeones Eclipse, dos Kentucky Derby, cuatro Belmont Stakes, 16 Breeders' Cup, 15 títulos de entrenador en Saratoga y una colección interminable de grandes victorias con figuras como Super Saver (Maria's Mon), Always Dreaming (Bodemeister), Rags to Riches (AP Indy), Palace Malice (Curlin), Tapwrit (Tapit), Mo Donegal (Uncle Mo), Life Is Good (Into Mischief), Quality Road (Elusive Quality), Liam's Map (Unbridled's Song), Fierceness (City of Lights) y tantos otros.

Curiosamente, mientras se acercaba al histórico registro, unas palabras del recientemente fallecido Robby Albarado cobraron un significado especial.

"Estaba leyendo algo sobre Robby en uno de los homenajes que le hicieron. Contaba que cuando se acercaba a las 5000 victorias entró en una pequeña mala racha y empezó a pensar en lo importante que es cada triunfo, incluso los de carreras aparentemente comunes. Entendí perfectamente lo que quería decir cuando lo leí."

La jornada no fue sencilla. Pletcher estuvo cerca varias veces, incluso perdió por el hocico con el debutante Bold Leadership (Not This Time), y el número mágico parecía resistirse.

"En un momento pensé que quizás no era nuestro día", confesó entre risas. "Sentíamos que teníamos buenas posibilidades con varios potrillos y también en el Whitney, pero conseguir una victoria en Saratoga nunca es fácil. Terminó llegando en la última carrera, y por suerte sucedió."

Más allá de los números, el entrenador considera que uno de sus mayores orgullos es haber formado a una nueva generación de profesionales. De su equipo surgieron preparadores exitosos como George Weaver, Jonathan Thomas, Michael McCarthy, Horacio De Paz, Whit Beckman y Amelia Green, continuando un legado similar al que él mismo recibió de Lukas.

El triunfo número 6000 no cambia la dimensión de Todd Pletcher. Simplemente la confirma. Porque hace tiempo que su nombre dejó de medirse por estadísticas para transformarse en sinónimo de excelencia dentro del turf mundial.