Touch of Fire busca reencontrarse con la victoria en un notable Hall of Fame Stakes

El pupilo de Brad Cox (foto) baja a la milla tras dos intentos sobre distancias más largas y encabezará un competitivo lote en el G2 de césped para tres años, uno de los atractivos del viernes en Saratoga

SARATOGA SPRINGS, New York (Especial para Turf Diario).- La antesala del gran sábado en Saratoga tendrá este viernes uno de sus puntos más atractivos en el National Museum of Racing Hall of Fame Stakes (G2), donde varios de los mejores milleros sobre césped de la nueva generación buscarán dar un paso adelante en una división cada vez más competitiva.

Entre ellos sobresale Touch of Fire, defensor de las sedas de Juddmonte y preparado por Brad Cox, que intentará volver a la senda del triunfo aprovechando una reducción de distancia que su entrenador considera clave para potenciar sus virtudes.

Ganador por 7 cuerpos en su debut en Fair Grounds durante enero, el hijo de Constitution confirmó rápidamente su calidad con un segundo puesto en el Black Gold Stakes (L) y una victoria condicional en Keeneland. Su mejor actuación llegó posteriormente en el Audubon Stakes (L), en Churchill Downs, donde dominó con autoridad por tres cuerpos antes de afrontar dos compromisos sobre los 1800 metros.

El más reciente fue el Belmont Derby Invitational (G1), disputado precisamente en Saratoga, donde marcó el ritmo desde el incómodo cajón 10 antes de ceder en los metros finales para terminar cuarto, a apenas 1 1/4 cuerpo del vencedor Title Role (Too Darn Hot).

"Lo bajamos una cuadra y esperamos que haya un poco más de velocidad en carrera para que tenga un rival al que seguir", explicó Cox. "Creo que puede rematar mejor teniendo un objetivo por delante. La última vez hizo una buena carrera, pero pensamos que esta reducción de distancia puede favorecerlo". El regreso de Irad Ortiz Jr. a sus riendas es otro punto a favor para un caballo que largará desde el partidor interno.

Uno de sus principales adversarios será Blinging It Back, presentado por Mark Casse, que viene de perder por el pescuezo el Saranac Stakes (L), también en Saratoga. Aquel día atropelló con fuerza para asumir el comando en la recta, aunque terminó cediendo en los metros decisivos frente a Heeere's Johnny.

"Siempre pensé que era un caballo de milla", comentó Casse. "En el Saranac lo alcanzaron prácticamente sobre el disco. Está entrenando muy bien y esta distancia le va a venir perfecta. Además, tiene la ventaja de ser muy versátil según cómo se plantee el desarrollo."

Brendan Walsh presentará dos cartas interesantes. Por un lado, el irlandés Vasy (Space Blues), ganador este año del Colonel Liam Stakes (L) y luego tercero en el Transylvania Stakes (G3), que intentará dejar atrás una floja actuación en el American Turf (G1). Por otro, el francés Immortalised (Romanised), vencedor del Cutler Bay Stakes (L) y segundo consecutivamente en el Penn Mile (G3) y el American Derby (L), mostrando una regularidad que lo convierte en un rival de sumo cuidado.

También aparece anotado Bottas (Vekoma), ganador del Pilgrim Stakes (G2), aunque Miguel Clement dejó abierta la posibilidad de reservarlo para el Saratoga Derby (G1) del sábado. Si finalmente permanece en esta prueba, será otro nombre de enorme jerarquía tras su meritorio quinto puesto en el Belmont Derby.

La nómina se completa con Glavine (Not This Time), tercero en el Saranac tras una fuerte atropellada; el ganador clásico Third Coast (Uncle Mo); Arizona Territory (Tapit), representante de Chad Brown que viene de llegar cuarto en el Saranac; y Print (Munnings), reciente ganador de su primera carrera.