Tras ganar su primer G1, el jockey Diego Herrera mira hacia Gulfstream

A los 21 años, toma el riesgo y cambia de hipódromo, aprovechando el envión de haber ganado el Santa Anita Handicap

Diego Herrera (der.) vive un momento mágico / BENOIT PHOTO

HALLANDALE BEACH, Florida (Especial, para Turf Diario).-A los 21 años, el jockey Diego Herrera acaba de vivir el momento más importante de su todavía joven carrera. Su victoria el sábado úlitmo en el Santa Anita Handicap a bordo de British Isles (Justify) no solo le dio su primer triunfo de G1, sino que también terminó de convencerlo de dar un paso clave en su trayectoria: mudarse a Florida para continuar su campaña en Gulfstream Park.

“Es el big daddy”, resumió Herrera al referirse al histórico clásico de Santa Anita Park, una de las carreras más emblemáticas del calendario estadounidense.

El éxito llegó en un momento especial para el jinete nacido en Inglewood, California, que ahora siente que es tiempo de ampliar horizontes. Tras haber montado a British Isles en la Pegasus World Cup Invitational (G1) en enero en Gulfstream Park, Herrera quedó impactado con el ambiente del hipódromo local.

Aquella experiencia terminó siendo decisiva. “Estoy buscando más oportunidades para correr y seguir sumando experiencia”, explicó el jockey. “A veces aquí las cosas pueden ponerse un poco livianas, con campos más pequeños. Cuando fui a Gulfstream para correr en la Pegasus me gustó mucho el ambiente, me gustó el hipódromo, hablé con Kevin Meyocks y me pareció algo que valía la pena intentar”.

Precisamente Meyocks, uno de los agentes más reconocidos del circuito estadounidense, será quien lo represente en esta nueva etapa profesional.

La decisión implica un cambio importante para Herrera, que prácticamente creció entre caballos. Su historia con el turf comenzó desde muy pequeño. “Estuve montando ponis probablemente desde los 6 años”, recordó. “A los 12 ya corría con cuarto de milla, y a los 15 y medio obtuve mi licencia para montar en carreras”.

Desde entonces, su crecimiento ha sido constante. De acuerdo con sus números, acumula 257 victorias desde 2021, cifra que refleja la rápida progresión de un jinete que se ha ido consolidando en el competitivo circuito de California.

Entre sus triunfos más importantes antes del reciente G1 se destacan el Cecil B. DeMille Stakes (G3) de 2025 con Unrivaled Time (Not This Time) y el Autumn Miss Stakes (G3) de 2024 con Watchtower (Demarchelier), actuaciones que lo fueron posicionando entre los jóvenes jinetes a seguir.

Ahora, el triunfo en el Big ‘Cap marca un punto de inflexión.

Herrera planea instalarse en Florida alrededor del 19 de marzo, con la ilusión de que el nuevo escenario le permita multiplicar sus oportunidades en uno de los hipódromos más activos del país.

“Me encanta este deporte”, afirmó. “Estoy muy entusiasmado con lo que viene”.

Con un Grupo 1 ya en el bolsillo, juventud de sobra y una nueva base en Gulfstream Park, todo indica que Diego Herrera está listo para intentar llevar su carrera a un nivel todavía más alto.