U.S.S. Valor quiere confirmar en el Champagne que su exhibición de Saratoga no fue casualidad

El hijo de War of Will viene de ganar por 13 1/4 cuerpos y conseguir un Beyer de 105, el más alto entre todos los 2 años de la temporada. Este sábado enfrentará nuevamente a Gaudreau en el G1 de Belmont Park, con un lugar en el Breeders’ Cup Juvenile (G1) esperando al vencedor

ELMONT, Nueva York (Especial para Turf Diario).- U.S.S. Valor necesitó solamente dos carreras para transformar una buena impresión inicial en una actuación capaz de llamar la atención de toda la división. Después de ganar por 13 1/4 cuerpos en Saratoga y conseguir el Beyer Speed Figure más alto entre todos los 2 años de 2026, este sábado tendrá la oportunidad de demostrar en el Champagne Stakes (G1-1600 m, US$500.000) que aquella exhibición fue apenas el comienzo.

El potrillo criado y propiedad de Team Valor International será una de las grandes atracciones de una jornada excepcional en Belmont Park, con seis clásicos graduados dentro de un programa de 11 competencias.

Para U.S.S. Valor habrá mucho más en juego que su primera victoria clásica.

El Champagne forma parte del Breeders’ Cup Challenge Series y garantiza al ganador un lugar con gastos pagos en el Breeders’ Cup Juvenile (G1), que se disputará a fin de mes en Keeneland. Además, entregará puntos 10-5-3-2-1 a los cinco primeros dentro del camino hacia el Kentucky Derby (G1) de 2027.

U.S.S. Valor dejó una imagen extraordinaria el 5 de septiembre en Saratoga. Después de luchar por la punta durante los primeros 400 metros de una carrera para perdedores sobre 1400, tomó definitivamente el control y comenzó a separarse de sus rivales sin que Manny Franco necesitara exigirlo demasiado. Llegó al disco con 13 1/4 cuerpos de ventaja y marcó 1m22s4/100.

Pero posiblemente el dato que más llamó la atención apareció después: recibió un Beyer Speed Figure de 105, ocho puntos superior al segundo mejor registro conseguido por un ejemplar de 2 años durante la temporada, el 97 de Summer Starlet (City of Light) en el Spinaway Stakes (G1) disputado aquella misma jornada.

Ni siquiera Shug McGaughey esperaba semejante demostración. “Pensaba que iba a correr bien, pero no esperaba que corriera de esa manera”, reconoció el experimentado entrenador.

Su debut ya había ofrecido señales. El 8 de agosto, también en Saratoga, U.S.S. Valor largó desde el uno, quedó sexto entre ocho y sufrió una molestia antes de comenzar a descontar con fuerza. Terminó tercero, a apenas 3/4 de cuerpo de Gaudreau (Nyquist), con Coach Pope (Tapit) separándolos por el pescuezo.

Para McGaughey, aquella experiencia terminó resultando especialmente valiosa. Desde su victoria, el hijo de War of Will trabajó dos veces sobre la pista principal de Belmont: 800 metros en 48s66/100 el 19 de septiembre y la misma distancia en 49 segundos seis días más tarde.

“Trabajó excelente. No podría pedirle nada más”, resumió McGaughey. Franco volverá a conducirlo desde el partidor 5.

La revancha con Gaudreau

El Champagne ofrecerá también una revancha particularmente interesante. Gaudreau, preparado por Chad Brown, no volvió a correr desde aquella victoria del 8 de agosto en la que derrotó a U.S.S. Valor. El hijo de Nyquist mostró velocidad desde temprano, persiguió parciales de 22s38/100 y 45s23/100 y consiguió resistir las atropelladas de Coach Pope y del actual favorito para el Champagne, completando los 1300 metros en 1m16s41/100.

“Fue una de esas carreras importantes de Saratoga”, explicó Brown. “Está muy bien y este fue siempre el plan.”

Gaudreau, adquirido por US$ 220.000 como yearling en Fasig-Tipton Kentucky, lleva el nombre de Johnny Gaudreau, la fallecida estrella de la NHL.

Otro rival invicto será Club Reign, preparado por Whit Beckman. El hijo de Core Beliefs debutó el 29 de agosto en Saratoga con una victoria por 6 cuerpos sobre 1200 metros. Entre sus propietarios aparece Three Brand Racing, la caballeriza del quarterback campeón del Super Bowl Russell Wilson, que estuvo aquella tarde en el hipódromo junto con su esposa, la cantante Ciara, y su familia.

Club Reign fue adquirido por US$ 475.000 en OBS y volverá a tener a Edgard Zayas.

También llegará sin derrotas Earth Song, representante de Amo Racing USA y Jorge Delgado. El hijo de Justify debutó el 7 de septiembre en Monmouth Park, largó lentamente y después no encontró oposición: terminó imponiéndose por 11 1/4 cuerpos.

Su pedigree suma todavía más interés. Es hermano materno de Further Ado (Gun Runner), reciente segundo por medio cuerpo de The Puma (Essential Quality) en el Pennsylvania Derby (G1).

Earth Song, que costó US$ 250.000 en OBS March, también está anotado para el Rocky Run del sábado en Delaware Park.

Los seis participantes se completan con Raku (Kantharos), que viene de perder por el hocico el Sapling Stakes (L) sobre la milla de Monmouth, y Johnny Hockey (Omaha Beach), reciente ganador entre perdedores y, curiosamente, otro caballo cuyo nombre homenajea a Johnny Gaudreau.