Belmont Park volvió a vivir y abrió una nueva era para el turf de Nueva York
Después de tres años de obras, el histórico escenario de Long Island reabrió sus puertas con instalaciones completamente renovadas y cuatro nuevas pistas; Forever Young ganó la Jockey Club Gold Cup (G1) en una jornada que anticipó el regreso del Belmont Stakes y la Breeders’ Cup de 2027
ELMONT, Nueva York (Especial para Turf Diario).- Tres años después, los caballos volvieron a galopar en Belmont Park. Pero el escenario que los recibió este viernes ya no es aquel que cerró sus puertas para comenzar una transformación largamente esperada. El histórico hipódromo de Long Island inició oficialmente una nueva etapa, con instalaciones completamente renovadas y un proyecto destinado a modificar profundamente la estructura del turf neoyorquino.
La reapertura fue celebrada con una ceremonia de corte de cinta encabezada por la Gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, junto con autoridades de la New York Racing Association (NYRA) e invitados especiales.
Una multitud de 6000 personas, el máximo permitido durante este primer fin de semana, agotó la capacidad disponible para formar parte de una jornada que llevaba tres años esperando.
“Es un momento extraordinario para los aficionados de todo el mundo, que regresan a Belmont Park por primera vez en tres años”, señaló Hochul.
La gobernadora destacó las nuevas comodidades para el público, la ampliación de los espacios verdes y, especialmente, las cuatro superficies de competición completamente nuevas.
El proyecto permitirá que Belmont vuelva a recibir su carrera emblemática, el Belmont Stakes (G1), y sea sede de la Breeders’ Cup en 2027, además de convertirse en escenario de actividad durante todo el año, algo que nunca había ocurrido en la historia del hipódromo.
“Hoy comenzó una nueva y emocionante era para Belmont Park”, resumió David O’Rourke, presidente y CEO de NYRA.
Lisa Joy quedó para la historia
A las 13.30 llegó el momento que todos esperaban. La primera carrera del nuevo Belmont Park fue un maiden especial para yeguas sobre 2000 metros en el césped interno, y Lisa Joy tuvo el privilegio de convertirse en su primera ganadora.
Criada en Gran Bretaña por su propietario Andrew Rosen fue presentada por el miembro del Salón de la Fama Shug McGaughey y conducida por Antonio Fresu.
Para McGaughey, uno de los entrenadores identificados desde hace décadas con el circuito de Nueva York y ganador del Belmont Stakes de 1989 con el inolvidable Easy Goer (Alydar), el regreso tuvo un significado especial.
“Creo que es un lugar hermoso”, contó. “Cuando todo se acomode va a ser realmente especial. Estoy muy entusiasmado. La pista principal está muy bien y también me gusta mucho el césped.”
Fresu, que nunca antes había montado en Belmont, tampoco ocultó su entusiasmo. “Es una sensación increíble formar parte de este hipódromo histórico y de su reapertura. La pista es fantástica, la tribuna se ve fantástica y también todas las instalaciones. Esto es de primer nivel.”
McGaughey no demoró demasiado en festejar nuevamente. En la segunda carrera presentó a Davidson (American Pharoah), que salió de perdedor bajo la conducción de Manny Franco y completó el doblete inicial del entrenador.
También ganó dos carreras Tom Morley, mientras Ricardo Santana Jr. terminó la jornada con tres victorias.
Un Belmont todavía en construcción
La reapertura no significa que el enorme proyecto haya concluido. Los pisos tercero, cuarto y quinto de la nueva estructura todavía se encuentran en obra y su finalización está prevista para el primer trimestre de 2027. Por ese motivo, Belmont funcionó con una capacidad limitada a 6000 espectadores durante el fin de semana inaugural y pasará a recibir hasta 4000 personas desde el 24 de septiembre.
Cuando esté completamente terminado, el complejo será muy diferente al que durante décadas definió la imagen de Belmont Park.
La transformación apunta no sólo a modernizar las comodidades para propietarios, profesionales y aficionados, sino también a consolidar allí la actividad hípica de Nueva York durante todo el año.
La celebración incluyó además un concierto de Dierks Bentley desde el sector oeste de la nueva tribuna, como parte de una transmisión especial de FOX dedicada al regreso de Belmont.
La recaudación correspondiente a las entradas de la jornada fue destinada a la NYRA Foundation, iniciativa creada para apoyar organizaciones sin fines de lucro, prestadores de servicios, programas de retiro y cuidado de purasangres y otras entidades vinculadas con el turf del estado de Nueva York.
Un campeón para el estreno
Si Belmont necesitaba una figura internacional para ponerle la firma a su regreso, difícilmente pudiera haber elegido una mejor.
La primera carrera clásica disputada sobre la renovada pista principal fue la Jockey Club Gold Cup (G1) y terminó en manos de Forever Young (Real Steel).
El campeón japonés, conducido por Ryusei Sakai y preparado por Yoshito Yahagi para Susumu Fujita, dominó por 3 1/4 cuerpos y alcanzó su quinta victoria de G1 internacional, elevando sus ganancias por encima de los US$ 32.300.000.
“Estamos realmente felices de haber ganado el Jockey Club Gold Cup en el día de la reapertura. Será un recuerdo especial para nosotros”, destacó Yahagi.
La frase resumió perfectamente una jornada en la que cada resultado tuvo inevitablemente un componente histórico.
Forever Young fue el primer ganador clásico de la nueva pista. Lisa Joy había sido, unas horas antes, la primera en cruzar adelante un disco que estuvo tres años esperando volver a recibir caballos.
Belmont Park regresó diferente, moderno y todavía con buena parte de su futuro por estrenar. Volverá el Belmont Stakes, llegará la Breeders’ Cup en 2027 y por primera vez habrá carreras durante todo el año. El viernes apenas se corrieron nueve pruebas, pero después de tres años de silencio alcanzaron para dejar algo claro: uno de los templos del turf mundial está vivo otra vez.
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