British Isles, nieto de Pure Prize, se quedó con el tradicional Santa Anita Handicap
- Turf Diario
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En un carrera sin el brillo de sus mejores tiempos, superó por 4 1/2 cuerpos a Vodka Vodka y le dio a sus conexiones un momento especial
ARCADIA, California (Especial para Turf Diario).- La historia, los recuerdos y la emoción se mezclaron en una jornada inolvidable en Santa Anita Park, donde British Isles produjo una actuación contundente para quedarse con el tradicional Santa Anita Handicap (G1-2000 m, US$ 300.000 de bolsa) y escribir una página muy especial para sus conexiones.
El triunfo tuvo un valor sentimental enorme para el propietario Nick Cosato y el entrenador Richard Baltas, ambos criados prácticamente dentro del hipódromo de Arcadia. Para el jockey Diego Herrera, en tanto, significó la primera victoria de su campaña en un G1.
Las lágrimas en el círculo de los ganadores reflejaban el peso de la historia. Cosato recordó cómo de niño estacionaba autos en el hipódromo y hasta posó en una foto sosteniendo al legendario John Henry tras su triunfo en la carrera en 1981.
“Es algo surrealista. Crecí con esta carrera, con toda su historia”, confesó el propietario.
Cotizado 7-1 tras las bajas de Skippylongstocking (Exxagerator) y Westwood (Authentic), el hijo de Justify se acomodó tercero durante buena parte del recorrido detrás de Midnight Mammoth (Midnight Lute) y Getaway Car (Curlin), mientras el gran favorito Just a Touch (Justify) esperaba su momento.
Con parciales de 22s86/100, 46s63/100 y 1m11s31/100 para los primeros seis furlongs, la carrera empezó a definirse en la última curva. Allí Herrera lanzó a su conducido por fuera y el 5 años respondió con autoridad.
Una vez en la punta, British Isles dominó con claridad, ampliando ventajas paso a paso hasta cruzar el disco con 4 1/2 cuerpos de ventaja sobre Vodka Vodka (Stay Thirsty), mientras Getaway Car completaba el podio. El tiempo final fue de 2m5s17/100.
Para Herrera, el momento fue simplemente indescriptible. “No tengo palabras. Es una bendición. Todo salió perfecto hoy”, expresó el jockey, que inició su carrera montando caballos cuarto de milla y llegó a alternar reuniones en Santa Anita durante el día y Los Alamitos por la noche.
El triunfo coronó además una evolución notable para el caballo. Tras disputar 16 carreras en el césped, sus conexiones decidieron regresar a la arena en el Native Diver Stakes (G3) en Del Mar, donde fue segundo de Nevada Beach (Omaha Beach) antes de viajar a Florida para disputar el Pegasus World Cup (G1).
Ese proceso de ajustes terminó encontrando su punto máximo en el Big ’Cap.
Criado en Kentucky por Orpendale/Chelston/Wynatt y nieto de Pure Prize (Storm Cat) -gran caballo de pistas y luego también padrillo de notable éxito en Argentina- , British Isles representa además otra victoria importante para Justify, el campeón de la Triple Corona de 2018, que en 2026 presta servicios en Ashford Stud con un servicio fijado en US$ 200.000.
Para Cosato, Baltas y Herrera, sin embargo, el valor del triunfo va mucho más allá de las cifras.
Porque ganar el Santa Anita Handicap no es solo una victoria más: es formar parte de una de las tradiciones más profundas del turf norteamericano. Y ahora, British Isles ya tiene su nombre grabado en esa historia.
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