Calandagan vuelve a Epsom en busca de revancha ante Jan Brueghel

El crack del Aga Khan Studs, líder del ranking mundial en 2025, intentará desquitarse de la única derrota sufrida en los últimos 12 meses cuando afronte este sábado el Coronation Cup (G1)

Pocas veces una carrera de la antesala del Epsom Derby (G1) genera tanta expectativa como la que rodea al Coronation Cup (G1) de este sábado en Epsom Downs. Y el motivo tiene nombre propio: Calandagan (foto), el extraordinario representante del Aga Khan Studs que regresa al escenario de la única derrota que sufrió en los últimos 12 meses y donde intentará ajustar cuentas con Jan Brueghel (Galileo), el caballo que lo privó del triunfo en 2025.

La historia le agrega todavía más atractivo al duelo. Aquel día, cuando parecía que el pupilo de Francis Graffard iba a superar sin inconvenientes al representante de Ballydoyle en los metros decisivos, terminó cediendo por resistencia sobre un terreno oficialmente calificado como de bueno a blando. Fue la cuarta vez consecutiva que Calandagan terminaba segundo en una prueba de máximo nivel, lo que generó cuestionamientos sobre su supuesta falta de instinto competitivo.

La respuesta llegó de manera contundente. Desde aquella tarde en Epsom, el hijo de Gleneagles construyó una campaña sencillamente extraordinaria. Ganó el Grand Prix de Saint-Cloud (G1), se tomó revancha de Jan Brueghel en el King George VI and Queen Elizabeth Stakes (G1) de Ascot, derrotó a Ombudsman (Night of Thunder) en el Champion Stakes (G1) y luego alcanzó la gloria internacional al conquistar la Japan Cup (G1), transformándose en el primer caballo entrenado fuera de Japón en quedarse con la prueba desde 2005 y estableciendo además un nuevo récord para el Hipódromo de Tokyo.

Aquella serie de actuaciones le permitió cerrar 2025 como líder absoluto del ranking Longines con una valoración de 130 puntos, compartiendo actualmente la cima con el fenómeno velocista hongkonés Ka Ying Rising (Shamexpress).

La campaña 2026 también comenzó de manera ideal. En marzo se quedó con el Dubai Sheema Classic (G1) de Meydan, en Emiratos Arabes Unidos, precisamente una carrera donde había sufrido inconvenientes en la edición anterior, mostrando una madurez y una capacidad competitiva que parecen haber elevado todavía más su techo.

Ahora, el gran desafío será volver a Epsom. La lluvia caída durante la semana -33 milímetros sólo el martes- encendió algunas alarmas en el entorno del crack francés, aunque Graffard confirmó que la intención es correr.

"El caballo está en gran forma y está pidiendo volver a competir. Ya ganó sobre terreno blando y, en circunstancias normales, estará en la largada. Si no corremos aquí, la planificación hacia el Grand Prix de Saint-Cloud y el King George se complica bastante, así que prefiero participar", explicó el entrenador.

La decisión definitiva se tomará luego de una última conversación con el director de pista Andrew Cooper y con la Princesa Zahra Aga Khan, aunque todo indica que Calandagan viajará desde Chantilly para afrontar el compromiso.

El lote quedó reducido a apenas 6 participantes, pero la calidad es excepcional. Además de Jan Brueghel, Aidan O'Brien presentará al ganador del Derby 2025, Lambourn (Australia), y al fondista Illinois (Galileo), segundo en la Gold Cup  (G1) de Ascot. El entrenador irlandés buscará aprovechar la profundidad de su equipo para intentar neutralizar al gran favorito.

Los otros rivales serán Convergent (Fascinating Rock), el prometedor pupilo de Karl Burke que viene de lucirse en Newbury, y Bay City Roller (New Bay), preparado por George Scott, reciente escolta de Almaqam (Lope de Vega) en la Tattersalls Gold Cup (G1), y que vuelve sobre la marcha.

Para Calandagan, sin embargo, el foco parece estar puesto en un único adversario. Doce meses después de aquella derrota que despertó dudas y preguntas, el campeón vuelve al mismo escenario convertido en una auténtica estrella global. Y este sábado tendrá la oportunidad perfecta para demostrar, una vez más, por qué es considerado uno de los mejores caballos del planeta.

Con el mejor del mundo en las gateras, el Coronation Cup Stakes le compite en expectativa al mismísimo Epsom Derby. Así de imperdible resulta el choque que se viene...