Churchill Downs y NYRA lanzan un ambicioso torneo para los 3 años

El nuevo Thoroughbred Championship Series comenzará en 2027, repartirá un bonus de 5 millones de dólares y unirá seis de las principales carreras de la generación. Sin embargo, la ausencia del Preakness Stakes genera preocupación y abre un fuerte debate sobre el futuro de la Triple Corona

LOUISVILLE, Kentucky (Especial para Turf Diario).- El turf estadounidense se prepara para vivir una de las transformaciones más profundas de las últimas décadas. Churchill Downs Incorporated (CDI) y la New York Racing Association (NYRA) anunciaron la creación del Thoroughbred Championship Series, un circuito integrado por 6 carreras para ejemplares de 3 años que debutará en 2027 y que buscará mantener el interés del público desde el Kentucky Derby (G1) hasta comienzos del otoño boreal.

La iniciativa promete repartir un bonus de 5 millones de dólares entre los ocho mejores clasificados del campeonato, además de asegurar que cada una de sus competencias tenga una bolsa mínima de 1 millón de dólares. Sin embargo, el proyecto ya genera una enorme controversia por una ausencia imposible de ignorar: el Preakness Stakes (G1), la segunda gema de la Triple Corona, quedó completamente fuera del calendario.

La exclusión del tradicional clásico de Pimlico amenaza con modificar el recorrido habitual de los mejores 3 años estadounidenses. Con semejante incentivo económico en juego, muchos propietarios y entrenadores podrían optar por concentrar sus campañas en las pruebas del nuevo circuito, relegando al Preakness y debilitando aún más una Triple Corona que desde hace años enfrenta dificultades para reunir a los protagonistas del Kentucky Derby y del Belmont Stakes (G1).

El nuevo campeonato comenzará el 1 de mayo con el Kentucky Derby (G1) y continuará con el Belmont Stakes (G1) el 5 de junio. Luego seguirán el Matt Winn Stakes (G3) en Churchill Downs durante julio, el Jim Dandy Stakes (G2) en Saratoga, el Travers Stakes (G1) a fines de agosto y concluirá con una nueva carrera campeonato, también en Churchill Downs, prevista para septiembre.

La idea es construir una narrativa similar a la de otras grandes ligas deportivas, con posiciones, rivalidades y un campeón de temporada.

"El Kentucky Derby presenta cada año a millones de personas una nueva generación de estrellas, pero los aficionados consumen el deporte de una manera muy distinta a la de hace diez años. Quieren historias que evolucionen, rivalidades y una competencia que se desarrolle durante toda la temporada. Eso es exactamente lo que queremos crear", explicó Bill Carstanjen, CEO de Churchill Downs Inc., que calificó la iniciativa como "uno de los desarrollos más importantes del turf en décadas".

En la misma línea se expresó David O'Rourke, presidente y CEO de NYRA: "Este formato está construido sobre una clasificación que genera una persecución durante toda la temporada, desarrolla rivalidades reales y crea una atmósfera similar a los playoffs. Es una estructura que cualquier aficionado al deporte entiende inmediatamente", señaló.

¿El comienzo del fin para el formato tradicional?

Aunque los impulsores del proyecto insistieron en que la Triple Corona no está siendo atacada, resulta difícil imaginar que el Preakness salga indemne de este nuevo escenario.

Actualmente, el Maryland Jockey Club ya analiza modificar la fecha del Preakness para otorgar más tiempo entre el Derby y su disputa, aunque todavía no anunció oficialmente cuál será el calendario para 2027. Consultados tras el anuncio del nuevo campeonato, sus dirigentes prefirieron no realizar comentarios.

O'Rourke incluso dejó abierta la puerta para una eventual incorporación del Preakness al circuito.

"La Triple Corona sigue capturando cada año la imaginación del público. Nuestro objetivo es extender esa energía durante toda la temporada. Creemos que un calendario más conectado beneficia a los caballos, a los profesionales y a los aficionados."

También afecta al Haskell y al Pennsylvania Derby

El impacto del nuevo calendario no se limitaría al Preakness. La ubicación del Matt Winn, el Jim Dandy, el Travers y la nueva carrera final en septiembre prácticamente deja sin espacio a otras competencias tradicionales como el Haskell Stakes (G1) de Monmouth Park o el Pennsylvania Derby (G1) de Parx Racing para aquellos caballos que aspiren al bonus de cinco millones de dólares.

Desde NYRA confirmaron que no hubo conversaciones previas con los responsables de ninguno de esos hipódromos antes del anuncio oficial, y tanto Monmouth Park como Parx Racing optaron por no emitir declaraciones.

El campeonato será promovido conjuntamente por Churchill Downs y NYRA, que trabajarán en la reglamentación, el sistema de puntuación, el proceso de nominaciones, la comercialización y la distribución televisiva.

Las competencias de Churchill Downs serán transmitidas por NBC, mientras que las organizadas por NYRA llegarán a través de FOX Sports, con la intención de construir una historia continua alrededor de los mejores tres años del país.

Pese a que llevará el nombre de "Championship Series", O'Rourke aclaró que el Premio Eclipse al mejor tres años continuará siendo definido mediante la votación tradicional y no por la clasificación del circuito.

Más detalles sobre el sistema de puntos, la distribución del bonus, las condiciones de elegibilidad y la identidad comercial del campeonato serán revelados en las próximas semanas.

Mientras tanto, el anuncio ya consiguió su primer objetivo: instalar un debate que promete dominar el futuro inmediato del turf estadounidense. Porque si bien el Thoroughbred Championship Series nace con la intención de darle continuidad al fenómeno del Kentucky Derby y mantener al público conectado durante cinco meses, también amenaza con alterar el equilibrio histórico de un calendario cuya pieza más sensible parece ser, hoy más que nunca, el Preakness Stakes.