Diversify volvió a casa, donde los campeones también encuentran su lugar

A casi una década de su victoria en el Jockey Club Gold Cup (G1), el campeón neoyorquino disfruta de su retiro en Old Friends at Cabin Creek; su regreso al estado donde construyó su historia mantiene viva también la memoria de Rick Violette, su entrenador y un incansable defensor del bienestar de los caballos

ELMONT, New York (Especial para Turf Diario).- Mientras Belmont Park se prepara para volver a abrir sus puertas y la Jockey Club Gold Cup (G1) recupera su lugar en casa, uno de los caballos que alguna vez hizo suyo aquel escenario disfruta la vida a otro ritmo. Ya no hay gateras, relojes ni rivales para Diversify. Hay pasto, zanahorias, caramelos de menta y, desde hace unos meses, un amigo inseparable.

A los 13 años, el hijo de Bellamy Road vive en Old Friends at Cabin Creek, en Greenfield Center, Nueva York, después de haber pasado sus primeros seis años de retiro en la sede principal de Old Friends, en Kentucky. Volvió a su estado en julio de 2025 y la adaptación fue inmediata.

“Se acomodó desde el primer día. Es muy tranquilo, un caballo realmente dulce y está feliz de estar aquí. Es como si siempre hubiera pertenecido a este lugar”, cuenta JoAnn Pepper, propietaria y responsable del establecimiento.

Resulta difícil imaginarlo de otra manera cuando se recuerda al competidor feroz que fue sobre la pista. Diversify terminó su campaña con 10 triunfos en 16 actuaciones, además de 2 segundos, y defendió durante buena parte de su trayectoria los colores de Lauren y Ralph Evans bajo el entrenamiento del recordado Rick Violette.

Su historia grande empezó precisamente en Nueva York. Después de construir una serie de victorias entre Belmont y Aqueduct, durante su temporada de 4 años dio el salto definitivo. Ganó el Saginaw Stakes (L) y luego aplastó por 11 1/2 cuerpos en el Evan Shipman (L) de Saratoga, actuación que terminó de convencer a su equipo de probarlo por primera vez en el máximo nivel.

El desafío fue el Jockey Club Gold Cup (G1) de 2017. Lo esperaban rivales como Keen Ice (Curlin), ganador del Travers (G1), Pavel (Creative Cause) y Destin (Giant's Causeway), segundo en el Belmont Stakes (G1). Pero aquella tarde Diversify convirtió su estreno en G1 en una demostración.

Con Irad Ortiz Jr. en las riendas, tomó inmediatamente la punta y jamás la abandonó. Marcó el camino con comodidad y, cuando Keen Ice intentó acercarse en la recta, todavía guardó suficiente energía para mantenerlo a un cuerpo y detener el reloj en 2m96/100 para los 2000 metros.

Violette no podía ocultar la felicidad.

“No podríamos haber soñado con un escenario mejor. No hizo otra cosa que mejorar desde comienzos del verano. Siempre había sido un buen caballo, pero hoy definitivamente entró en las grandes ligas”, dijo entonces.

Y Diversify todavía tenía más para entregar. Durante 2018 ganó el Suburban Stakes (G2) en Belmont por 6 1/2 cuerpos, produciendo el mejor Beyer Speed Figure de su campaña, 111, y después llegó otra tarde inolvidable en Saratoga.

Tras una larga demora provocada por el mal tiempo, se impuso por 3 1/2 cuerpos sobre Mind Your Biscuits (Posse) en el Whitney Stakes (G1).

La imagen posterior quedó grabada para siempre: Diversify regresando por la recta de Saratoga bajo un enorme arcoíris. Fue también uno de esos momentos que con el tiempo adquieren otro significado. Aquel Whitney resultó ser el último triunfo de grupo de Violette, que murió en octubre de ese año, a los 65 años, después de luchar contra un cáncer de pulmón.

Diversify había disputado unas semanas antes la última carrera de su campaña, terminando quinto cuando intentaba defender la Jockey Club Gold Cup, y fue posteriormente elegido Caballo del Año en Nueva York de 2018.

Intentó regresar en 2019 bajo la preparación de Jonathan Thomas, pero una lesión en un ligamento suspensor terminó determinando su retiro.

Mucho más que el entrenador de Diversify Que hoy Diversify viva en Old Friends tiene un significado especialmente profundo por la figura de Violette.

Además de entrenador, fue durante décadas uno de los grandes impulsores del bienestar de los purasangres una vez terminada su campaña.

Fue presidente de la New York Thoroughbred Horsemen’s Association, integró el directorio de NYRA y creó el programa Take the Lead, destinado a encontrar lugares de rehabilitación y reentrenamiento para los caballos que abandonan las pistas del circuito neoyorquino.

También fue miembro fundador de la Thoroughbred Aftercare Alliance, organización dedicada a acreditar y colaborar económicamente con establecimientos de retiro y reconversión de caballos de carrera.

Entre esos establecimientos se encuentran precisamente Old Friends y Cabin Creek. “El retiro de Diversify aquí honra a Rick y lo contamos en cada visita”, explica Pepper. “Su legado continúa vivo y también se ve en este caballo. Cada caballo sigue teniendo valor después de que terminan sus días en las pistas.”

En Cabin Creek, Diversify comparte las 40 hectáreas del establecimiento con otros recordados corredores, incluidos varios destacados New York-breds como A Shin Forward (Forest Wildcat), Naughty New Yorker (Quiet American) y Be Bullish (Pure Prize).

Y ahora también tiene un compañero especial. Victorious Leader (Freud), al que todos llaman Victor, llegó en mayo y poco después fue ubicado junto a Diversify. Desde entonces resultan prácticamente inseparables.

“Ahora que tiene un mejor amigo está todavía más feliz. Se llevan increíblemente bien y Diversify no deja que Victor se aleje. Va hacia él, se apoya y pone la cabeza sobre su cuello. Victor simplemente lo acepta”, cuenta Pepper.

El viernes, la Jockey Club Gold Cup volverá a correrse en Belmont Park durante la jornada que marcará la reapertura del histórico hipódromo después de tres años de reconstrucción.

Forever Young (Real Steel) será la gran estrella y otra página empezará a escribirse. Diversify no estará allí. Su vida ahora transcurre lejos del ruido, recibiendo visitantes y esperando alguna zanahoria junto a Victor. Pero mientras Belmont recupera su historia, también resulta justo recordar a uno de aquellos caballos que ayudaron a construirla. Y que, después de haber entregado tanto en una pista, encontró finalmente un lugar donde simplemente puede ser caballo.