Forever Young será la gran estrella para abrir una nueva era en Belmont Park

El campeón japonés reaparecerá después de casi seis meses en la Jockey Club Gold Cup (G1), carrera central de este viernes en la esperada reapertura del renovado hipódromo neoyorquino. Sin Sovereignty, encabezará un grupo de 7 participantes y tendrá como próximo gran objetivo la Breeders’ Cup Classic

ELMONT, New York (Especial para Turf Diario).- Belmont Park esperó tres años para volver a recibir carreras y encontró una figura a la altura de semejante ocasión. Forever Young, uno de los mejores caballos del mundo y vigente ganador del  Breeders’ Cup Classic (G1), encabezará este viernes la Jockey Club Gold Cup (G1-2000 m, US$1.000.000), prueba central de la jornada que marcará el comienzo de una nueva etapa para el histórico escenario de Nueva York.

El hijo de Real Steel regresará a los Estados Unidos después de una temporada internacional breve pero intensa y lo hará con un objetivo mucho más importante esperando a pocas semanas de distancia: defender su corona en el Breeders’ Cup Classic, el 31 de octubre en Keeneland.

La ausencia de Sovereignty (Into Mischief), afectado por un absceso en un vaso, privó a la carrera del enfrentamiento que se esperaba entre dos de los grandes referentes actuales de la arena, pero dejó todavía más expuesto el favoritismo del campeón japonés.

Forever Young no compite desde el 28 de marzo, cuando escoltó a un cuerpo a Magnitude (Not This Time) en el Dubai World Cup (G1). Antes había repetido su victoria en la Saudi Cup (G1), superando por un largo a Nysos (Nyquist).

Su entrenador Yoshito Yahagi eligió un camino paciente. El caballo volvió a trabajar a comienzos de agosto en Hakodate, aprovechando las temperaturas más agradables de Hokkaido, y posteriormente viajó hacia Nueva York.

La Jockey Club Gold Cup será apenas la 16ª presentación de su campaña y el décimo hipódromo diferente que visitará, en una trayectoria que ya lo llevó a competir en Japón, Arabia Saudita, Dubai y los Estados Unidos. Como siempre, Ryusei Sakai estará en las riendas, esta vez partiendo desde el puesto 7.

Su relación con los Estados Unidos tiene capítulos inolvidables. En 2024 quedó tercero por apenas una cabeza en el Kentucky Derby (G1) y luego ocupó la misma posición en el Breeders’ Cup Classic, detrás de Sierra Leone (Gun Runner) y Fierceness (City of Lights). Doce meses después regresó a Del Mar y se tomó revancha, superando por medio cuerpo a Sierra Leone para consagrarse definitivamente en el máximo nivel estadounidense.

Forever Young acumula 11 triunfos, un segundo y tres terceros en 15 actuaciones, con premios superiores a US$ 31,7 millones.

Yahagi tampoco escondió lo especial que significa participar justamente en la reapertura de Belmont. “Es un gran honor correr en Nueva York en un momento tan memorable, coincidiendo con el regreso de este histórico hipódromo. A través de la Jockey Club Gold Cup y del Breeders’ Cup Classic espero que podamos contribuir al desarrollo de las carreras estadounidenses”, señaló el preparador.

Phileas Fogg, el rival del momento

Si Forever Young llega respaldado por su campaña internacional, Phileas Fogg tendrá de su lado presente y adaptación absoluta a los 2000 metros. El pupilo de Gustavo Rodríguez ganó 3 de sus 4 actuaciones sobre esa distancia y viene de producir probablemente la mejor carrera de su vida en el Suburban Stakes (G2), donde dominó de punta a punta y terminó 10 cuerpos adelante, alcanzando un Beyer Speed Figure de 114, el más alto entre los participantes del viernes.

Su historia también resulta particular. Rodríguez lo reclamó por apenas US$ 62.500 en Saratoga durante julio de 2024 y desde entonces el hijo de Astern se convirtió en el caballo más importante de su caballeriza, acumulando más de US$ 1,1 millones en premios.

Baeza representa otro riesgo importante. Bill Mott no podrá presentar a Sovereignty, pero tendrá al hijo de McKinzie, que este año fue tercero en el Alysheba (G2), segundo en el Stephen Foster (G1) y cuarto en el Whitney (G1), justamente ganado por Sovereignty.

Su gran problema vienen siendo las largadas. Si consigue solucionarlo, su poderosa atropellada puede transformarlo en una amenaza seria. Baeza ya demostró su categoría durante 2025, cuando fue tercero en el Kentucky Derby y el Belmont Stakes (G1) antes de ganar el Pennsylvania Derby (G1).

Mott también contará con Stars and Stripes (Not This Time), que bajará considerablemente de distancia después de imponerse por el hocico en el Birdstone Stakes (L) sobre 2800 metros en Saratoga. Antes había ganado el Ben Ali (G3) en Keeneland.

Completan la formación Banishing (Ghostzapper), ganador esta temporada del Godolphin Mile (G2) en Meydan; Chunk of Gold (Preservationist), incorporado mediante suplemento después de escoltar a Bishops Bay (Uncle Mo) en el Philip H. Iselin (G3); y Render Judgment (Blame), con Manny Franco, cuya presencia fue impulsada precisamente por la baja de Sovereignty.

El ganador obtendrá además un lugar automático en el Breeders’ Cup Classic, aunque para Forever Young ese boleto resulta casi secundario.

El japonés ya tiene su lugar entre los mejores del planeta y el verdadero examen llegará en Keeneland. Antes, tendrá la responsabilidad de inaugurar sobre la pista una nueva era de Belmont Park, un escenario reconstruido para mirar hacia el futuro y que eligió a un campeón mundial como protagonista de su primer gran día.