Joe Talamo vuelve a las pistas, allí donde comenzó a construir su historia

Después de más de dos años alejado de las competencias, el jockey estadounidense regresará a Fair Grounds, donde fue campeón entre los aprendices y comenzó una campaña que acumula 2343 victorias y 24 G1. Asegura que su experiencia como comentarista lo convirtió en un mejor profesional

NEW ORLEANS, Louisiana (De un enviado especial).- Hay lugares que nunca dejan de sentirse como casa. Para Joe Talamo, Fair Grounds es uno de ellos. Casi veinte años después de convertirse allí en una de las grandes revelaciones del turf estadounidense, el experimentado jockey decidió regresar a la actividad y eligió precisamente el hipódromo donde comenzó a escribir su historia.

Talamo no compite desde octubre de 2024, cuando resolvió alejarse de las pistas después de una temporada complicada. Posteriormente trabajó como analista para FanDuel TV, una experiencia que, según asegura, le permitió descubrir una manera diferente de interpretar las carreras.

Ahora, con 2343 victorias, más de US$ 131 millones en premios y 24 triunfos de G1 a sus espaldas, está listo para volver a ponerse las botas y competir.

“¡De regreso a Louisiana! Fair Grounds es mi casa. Cuando era chico, mi mayor objetivo era ganar la estadística allí y superar a Robby Albarado. Pensaba que, si lo conseguía, podía retirarme a los 17 años”, recordó entre risas.

Y vaya si lo consiguió. Durante la temporada 2006/2007, cuando todavía era aprendiz, Talamo ganó 118 carreras, superó por 24 victorias a Albarado y se convirtió en el primer jockey con descargo en conquistar la estadística de Fair Grounds.

Aquella actuación le abrió las puertas del éxito y terminó valiéndole el Eclipse Award al mejor aprendiz de 2007.

Después llegaría una extensa trayectoria en California, donde se transformó en uno de los profesionales más reconocidos del circuito.

Entre sus grandes victorias aparecen el Breeders' Cup Turf Sprint (G1) de 2009, con California Flag (Avenue of Flags); el Wood Memorial (G1) de ese mismo año, con I Want Revenge (Stephen Got Even); y el Santa Anita Derby (G1) de 2010, sobre Sidney's Candy (Candy Ride).

También disfrutó de una temporada inolvidable en 2016, cuando ganó el Santa Anita Handicap (G1) y la Gold Cup at Santa Anita (G1) con Melatonin (Kodiak Kowboy).

Sin embargo, sus números comenzaron a disminuir en los últimos años. En 2024 apenas consiguió 14 triunfos en 273 montas, una situación que contribuyó a su decisión de alejarse.

El regreso comenzó a tomar forma después de que terminara su trabajo en FanDuel, en junio último. Primero dedicó varios meses a viajar con su familia, algo que nunca había podido hacer durante su carrera. Pero pronto apareció la necesidad de volver a los caballos. Comenzó a trabajar por las mañanas para entrenadores como Ian Wilkes, Bob Baffert y Kenny McPeek, y descubrió que sus condiciones seguían intactas.

“El primer caballo que monté fue para Ian Wilkes. Pensé que simplemente iba a galoparlo, pero terminé haciendo un ejercicio de velocidad. Sentí como si mi reloj nunca se hubiera detenido”, contó.

Talamo asegura que se mantuvo físicamente preparado durante su ausencia, con un peso cercano a los 52 kilos y una rutina constante de entrenamiento.

También cree que su paso por la televisión puede ayudarlo a ser un mejor jockey: “Aunque monté durante 18 años, siento que ahora soy mucho mejor analizando carreras y evaluando mis propias decisiones. Aprendí muchísimo trabajando en FanDuel”, explicó.

Su representante será Ron Faucheux, antiguo entrenador y actualmente uno de los agentes más importantes de Fair Grounds. La temporada comenzará el 19 de noviembre, con un plantel de jockeys que incluye a José Ortiz, líder de las últimas dos estadísticas, Brian Hernandez Jr., James Graham y otros profesionales destacados.

Talamo sabe que el desafío será exigente, pero no pretende ponerse metas demasiado ambiciosas: “Nunca me consideré el jockey más talentoso, pero siempre supe que podía trabajar más duro que cualquiera. Voy a volver, esforzarme todo lo posible y ver qué sucede”, aseguró.

Casi dos décadas después de cumplir el sueño que tenía de niño, Joe Talamo vuelve al lugar donde todo empezó. Esta vez no busca demostrar que puede llegar a la cima, sino comprobar cuánto más puede disfrutar de una profesión que nunca dejó de apasionarlo.