Magnitude, a la cabeza de otra noche para la historia en Meydan

El caballo estadounidense batió a Forever Young en la versión número 30 de la Dubai World Cup y aportó el pico máximo dentro de un programa que superó todo

Magnitude, una de las grandes figuras que tuvo la noche de la Dubai World Cup / DRC

DUBAI, Emiratos Arabes Unidos (Especial para Turf Diario).- Hay que sacarse el sombrero ante la capacidad de Dubai para abstraerse del ruido del mundo. Mientras la tensión geopolítica dominaba los titulares de los diarios generales y los mapas de la región se teñían de incertidumbre, en el corazón de Meydan se hablaba otro idioma: el de los pulmones, el rigor y la genética. La organización no solo cumplió con el desafío logístico y de seguridad, sino que blindó el espectáculo para que el sábado de la Dubai World Cup (G1) fuera, una vez más, esa oda al purasangre que el turf mundial necesita para renovar sus votos de fe.

La noticia de la noche, la que recorre los studs de Kentucky y los boxes de California, tuvo bandera de barras y estrellas. Magnitude fue una aplanadora. En una demostración de poderío físico y adaptación, el hijo de Not This Time devolvió a su país el orgullo de conquistar el desierto, evocando en cada zancada aquella épica apertura de Cigar (Palace Music) en los años 90, cuando el hipódromo de Nad Al Sheba era el sueño de arena y gloria.

Para Steven Asmussen, el triunfo de Magnitude tuvo un sabor a justicia poética y vigencia absoluta. El preparador texano alcanzó así su segundo impacto en la prueba máxima de los Emiratos, un reencuentro con la gloria que ya había saboreado allá por 2008. Aquella vez, el inolvidable e inoxidable Curlin (Smart Strike) -uno de los mejores caballos de la era moderna- postergaba al generoso campeón argentino Asiatic Boy (Not for Sale). 

Hoy, casi dos décadas después, Asmussen vuelve a demostrar que su libreto para poner a punto un caballo de distancia en la arena no tiene fisuras, sin olvidar que hace unos años estuvo a punto de festejar, cuando el ahora mucho más grande Gun Runner (Candy Ride) no pudo ante Arrogate (Unbridled's Song) y su atropellada maravillosa.

En la otra cara de la moneda, el silencio sepulcral de la delegación nipona. La derrota de Forever Young (Real Steel) caló hondo en la cátedra. El caballo, que llegaba como el gran favorito tras una campaña previa que rozaba la perfección, volvió a caer en la gran cita de Meydan. 

Fue su segunda caída en este suelo, una derrota que duele por las expectativas generadas y porque el disco de la Dubai World Cup se mantiene, por ahora, como su gran cuenta pendiente. El turf, como la vida, no siempre entiende de favoritismos ni de proyecciones lógicas; a veces, el desierto simplemente elige a otro rey.

Un festival de hitos

La reunión del sábado no fue solo una sucesión de carreras; fue un libro de récords abierto de par en par. La victoria de Fairy Glen (Farhh) en la Dubai Gold Cup (G2) merece un capítulo aparte. Se convirtió en la primera yegua en toda la historia de la competencia en adueñarse de los extenuantes 3200 metros. Verla dominar a los fondistas machos con esa prestancia fue un recordatorio de que la clase no tiene género cuando el corazón es grande.

Pero si de nombres propios y sociedades exitosas se trata, el doblete compuesto por el jockey Connor Beasley y el entrenador Ahmad bin Harmash se llevó todos los flashes de la prensa internacional. Juntos dictaron cátedra en los turnos de velocidad, una especialidad donde los errores se pagan caros. Primero, Dark Saffron (Flameaway) retuvo su corona en la Dubai Golden Shaheen (G1) por segundo año consecutivo. No es fácil repetir en el máximo nivel en temporadas seguidas, y menos en una pista que exige máxima explosión desde el salto.

Poco después, la dupla selló su noche mágica con Native Approach (Too Darn Hot), que completó su resurrección deportiva ganando el Al Quoz Sprint (G1) sobre la grama. Fue una victoria que premió la paciencia de sus allegados y la fe en un caballo que parecía haber perdido el rumbo y que en Meydan recuperó su mejor versión, esa que lo proyecta ahora como un referente global de la corta.

Para el turf sudamericano, sin embargo, el paso por esta edición fue amargo. El chileno Mufasa (Practical Joke), nuestra única esperanza en la jornada, intentó dar pelea en la Golden Shaheen. Sin embargo, la realidad de la pista fue otra: terminó sexto, a casi 10 cuerpos de la punta, sin poder conectar nunca con el desarrollo de una carrera que se corrió a ritmo de vértigo y donde el representante trasandino pareció sentir el rigor de un nivel que no dio tregua desde el primer metro.

Donde no hubo lugar para las sorpresas ni las interpretaciones libres fue en la grama. Allí, la jerarquía europea y el refinamiento de las líneas de sangre más exclusivas se impusieron con una elegancia suprema. Ombudsman (Night of Thunder) en el Dubai Turf (G1) y Calandagan  (Gleneagles) en el Dubai Sheema Classic (G1) ratificaron lo que todos sospechábamos en los días previos: hoy habitan el olimpo del césped mundial.

Ambos ganaron con la suficiencia de los que saben que juegan en otra liga. Ombudsman mostró un cambio de ritmo demoledor, mientras que Calandagan pareció deslizarse sobre la pista para sentenciar su victoria con una facilidad que asusta. Para ambos, esta fue la apertura de una temporada que los tendrá como protagonistas en los grandes festivales europeos (Ascot, York, ParisLongchamp), habiendo dejado en Dubai la sensación de que todavía no conocemos su techo.

Mientras tanto, en el camino que conduce al Kentucky Derby (G1), los aires se dividieron entre la potencia americana y la hegemonía asiática. Banishing (Ghostzapper) sumó otro punto vital para el equipo de los Estados Unidos en la Godolphin Mile (G2), demostrando que en la media distancia de arena los caballos de aquellas latitudes siguen siendo el hueso más duro de roer. 

Pero cuando llegó el turno de los potrillos en el UAE Derby (G2), Japón volvió a levantar la voz. Wonder Dean (Dee Majesty) le dio al "País del Sol Naciente" su quinta victoria consecutiva en esta prueba, un dominio que ya es tradición en Meydan. Lo hizo batiendo al favorito Six Speed (Not This Time), que debió conformarse con la escolta. Lo más trascendente es lo que viene: tanto el ganador como su escolta ya tienen las valijas listas para viajar a los Estados Unidos. El primer sábado de mayo, en las arenas de Churchill Downs, el Kentucky Derby los espera para ver si el dominio ejercido en el desierto puede trasladarse a la carrera más famosa del mundo.

Meydan bajó el telón y las luces de los Emiratos empezaron a apagarse. El eco de los cascos, sin embargo, seguirá retumbando en los análisis de los próximos meses. Fue una noche de confirmaciones, de duelos ganados en la pista y de una organización que estuvo a la altura de las circunstancias. El turf, una vez más, fue ese puente inquebrantable que unió al mundo cuando más se necesitaba un respiro de grandeza.