Manny Franco tocó el cielo en Saratoga: campeón y ganador del Travers

El puertorriqueño dominó la estadística de jockeys con 73 victorias, coronando un meeting inolvidable en el que también se llevó el Travers (G1) con Leading Change; Chad Brown volvió a mandar entre los entrenadores

SARATOGA SPRINGS, New York (Especial para Turf Diario).- Manny Franco había ganado estadísticas en Aqueduct, en Belmont y acumulaba cuatro títulos anuales dentro del circuito de la New York Racing Association. Pero le faltaba Saratoga. El más prestigioso, el más difícil, el que todos quieren. Ya no.

El jockey puertorriqueño cerró este lunes un verano inolvidable en el mítico hipódromo de Union Avenue, conquistando por primera vez el título entre los jinetes con 73 victorias, por delante de Flavien Prat (67) y José Ortiz (66).

“Se siente irreal, todavía estoy en el cielo”, reconoció Franco, de 31 años, después de completar una campaña que difícilmente olvidará. “Trabajo duro todos los días y cuando uno trabaja duro aparecen los resultados. Tuvimos muchas buenas oportunidades, buenos caballos, y siempre trato de aprovecharlas al máximo”.

El  mitín tuvo esta vez una extensión excepcional de 45 jornadas, consecuencia de las obras para la reconstrucción de Belmont Park, y Franco participó en 44 de ellas. Sus números fueron contundentes: 73 primeros, 49 segundos y 59 terceros sobre 370 montas, con premios por US$ 8.460.130, casi un 20 por ciento de efectividad ganadora y cerca del 49 por ciento entre los tres primeros.

Como referencia de la dimensión de su campaña, el récord anterior para un meeting tradicional de 40 jornadas pertenecía al inolvidable Ramon Dominguez, que había alcanzado 68 triunfos en 2012.

Pero reducir el verano de Franco a las estadísticas sería contar apenas una parte de la historia.

El momento máximo llegó el 29 de agosto, cuando condujo con enorme precisión a Leading Change (Gun Runner) para ganar el Travers Stakes (G1), la carrera que define cada temporada en Saratoga y una de las más codiciadas del calendario estadounidense. El potrillo preparado por Brad Cox mantuvo allí su invicto, superando a Napoleon Solo (Liam's Map) en un final vibrante.

La sociedad Franco-Cox volvió a aparecer en el cierre del meeting con The Good Life, brillante vencedor del Hopeful Stakes (G1) y primer ganador de máxima escala para el padrillo Life Is Good.

Además, el 7 de agosto Franco había igualado otro récord del hipódromo al conseguir 6 victorias en una misma jornada.

“Gané en Aqueduct y en Belmont, por eso éste significa muchísimo. Era el que más quería conseguir, y aquí estamos”, resumió el flamante campeón, que ya acumula 19 títulos en reuniones de NYRA.

Su dominio en New York durante 2026 es absoluto. Antes de Saratoga había encabezado las estadísticas del meeting de invierno de Aqueduct con 65 triunfos, del de primavera con 22 y del Belmont at the Big A de primavera/verano con 53. Además, suma 214 victorias en el año dentro de NYRA, 65 más que Flavien Prat, encaminándose hacia su quinto campeonato anual después de los conseguidos en 2018, 2019, 2023 y 2025.

Entre los entrenadores, en tanto, Chad Brown volvió a hacer de Saratoga territorio propio. El hombre nacido en la cercana Mechanicville alcanzó su sexto título consecutivo y el noveno de su campaña en el meeting, terminando con 42 victorias, apenas dos más que Linda Rice. Brad Cox fue tercero con 23.

Brown presentó 225 ejemplares, con balance de 42-46-39 y premios por US$ 6.225.783. Fue su 37ª estadística como entrenador dentro del circuito de NYRA, una cifra que habla por sí sola de su formidable regularidad.

Su producción jerárquica volvió a ser enorme, con nueve clásicos ganados y cuatro de ellos de G1: Fully Subscribed (Tiz the Law) se quedó con el Personal Ensign; Ways and Means (Practical Joke), con el Ballerina; My Gun's Loaded (Gun Runner), con el Alabama; y Kathynmarissa (American Pharoah), con el Diana, carrera que Brown conquistó por undécima vez, ampliando su propio récord.

El dominio de su estructura quedó reflejado también entre los propietarios. Klaravich Stables, de Seth Klarman, consiguió su octavo campeonato en Saratoga y el 32º dentro de NYRA, con 17 victorias, todas ellas logradas con caballos preparados por Brown.

Saratoga cerró así otro verano de enorme jerarquía. Y entre tantos nombres ilustres, Manny Franco terminó quedándose con el lugar más alto.

Ganó más que nadie, igualó un récord histórico en una jornada y, sobre todo, se llevó el Travers.

El título que tanto buscaba llegó de la mejor manera posible.